挑战中国地位 北美首座电化学锂精炼厂在卑诗省落成

锂作为关键矿产，已成为从白宫到渥太华政策制定者关注的核心资源，其供应链安全更在全球贸易紧张局势升温下备受重视。在这样的背景下，新创公司Mangrove Lithium的设施格外引人注目。

该公司近日举行剪彩仪式，执行长兼创办人Saad Dara在导览时半开玩笑地将工厂称为“小丑建筑”，形容其内部空间错综复杂、规模超乎外表想像。

他指出，这项计画起初仅是他2013年的一人研究项目，之后于2018年正式成立公司，并持续推动技术商业化。历经多年发展，如今工厂已拥有约75名员工，并完成从试点实验到完整运营设施的转型。

公司于近日举行剪彩仪式，象征迈入新阶段。Dara表示，预计今年夏季至秋季之间开始生产电池级锂材料，并逐步实现全面商业化。

当前全球正面临供应链重组压力，尤其在电气化与国防需求推升下，铜、镍与锂等关键金属需求激增。加拿大联邦政府已将锂列为关键矿产，目前在缅省与魁北克省设有矿场。然而，全球约75%的锂产自南美与澳洲，同时也有约75%的锂精炼集中于中国，甚至包括加拿大开采的锂。

德州大学奥斯汀分校的研究人员指出，锂产业链涵盖开采、精炼、材料制造、电池组装、电动车制造与回收六大环节，而中国在这6个领域均具备完整布局。相较之下，加拿大虽具备资源优势，但在后端制造与回收方面仍待发展。

渥太华大学学者Geoff McCarney指出，全球锂供应的一大挑战在于精炼能力高度集中于中国，一旦出现出口限制，将可能造成供应瓶颈。他提到，过去中国曾在关税冲突中考虑对锂与电池产品实施出口管制，显示地缘政治风险的真实存在。

在此背景下，Delta工厂的启用被视为提升加拿大供应链韧性的关键一步。McCarney认为，尽管规模仍有限，但此举证明加拿大具备自主技术与投资能力，有望逐步建立本土锂产业链。

目前，全球锂需求中约87%来自可充电电池，包括电子产品、电动车与电网储能系统。Mangrove的设施每年可生产足以供应约2.5万辆电动车的电池级锂。

值得注意的是，该公司采用自主研发的电化学精炼技术，相较传统以化学方式处理锂矿的方法，更具环保优势。

Dara指出，传统工艺每生产一吨锂材料，可能产生高达2.5吨废弃物，而电化学技术则透过电力取代化学反应，大幅降低污染与废料，同时保持成本竞争力。

卑诗省政府表示，该项目使该省在清洁科技领域处于领先地位，并有助减少对外国精炼能力的依赖。省府已提供300万元资助。

加拿大国防部副部长Jill McKnight则形容，这座工厂的启用标志着加拿大关键矿产价值链的“转折点”，不仅强化能源安全，也促进本地就业与清洁经济发展。

此外，Mangrove亦计画在加拿大东部建设更大规模设施，预计未来可供应每年50万辆电动车所需的锂材料。

不过，专家也提醒，随着精炼能力提升，加拿大仍需解决原料来源问题，包括新矿开发、环境评估以及与原住民权益协调等挑战，而新矿开发往往需时10至18年。

图：加通社