天问一号︱成功观测星际天体阿特拉斯 超30亿年龄比太阳系还老

中国太空探索再跨进一大步。国家航天局周四（6日）发布消息，近日，天问一号环绕器利用高分辨率相机成功观测到星际天体——阿特拉斯（3I/ATLAS）。期间，天问一号环绕器距离目标天体约3000万千米，是目前观测该天体距离最近的探测器之一。阿特拉斯的成功观测是天问一号的一次重要拓展任务，利用探测器观测闇弱天体为天问二号开展小行星探测进行了技术试验，积累了经验。

具重要科学意义

阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望远镜发现，是已知造访太阳系的第三颗星际天体，沿双曲线轨道穿越太阳系。该天体可能形成于银河系中心古老恒星周围，推测年龄约30亿至110亿年，可能比太阳系的年龄还老，是探测系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本，具有重要科学意义。

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天问一号环绕器高解像度相机拍摄到的阿特拉斯（成像时间10月3日，成像距离约2896万千米）。 国家航天局

星际天体阿特拉斯与天问一号火星环绕器相对位置示意图。 国家航天局

中国“天问一号”火星车与着陆平台“著巡合影”。 新华社资料图

天问一号探测器飞行图像。 国家航天局

天问一号环绕器与火星合影。 国家航天局

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天问一号高解像度相机拍摄的图像中，该天体彗星特征明显，由彗核及其周围的彗发共同构成，直径达数千千米。科研人员利用连续30秒拍摄的系列图像制作成的动画形象展示了该天体的运动轨迹。

天问一号团队于9月初开始着手准备阿特拉斯观测工作。由于该天体观测距离遥远，自身运动速度快，相对天问一号环绕器的运动速度更快，大约86千米/秒；且目标尺寸较小，彗核直径仅约5.6千米，在火星轨道上观测亮度非常暗，拍摄难度极大，对火星环绕器姿态指向控制能力和成像策略都提出很高要求。

天问一号环绕器上携带的光学载荷原本是为拍摄明亮火星表面而设计，这是首次尝试拍摄如此遥远且相对暗淡的目标，比拍摄火星表面目标暗1万到10万倍。

天问一号探测器于2021年2月进入火星环绕轨道，迄今已稳定运行4年8个月，状态良好。