【星岛专访】开烘焙店起家的妇女部长华尔迪：小企东主的心情，我懂！
- 妇女及性别平等部长华尔迪(左)接受星岛记者专访。Josh Hung摄
【星岛记者黄忆欣报道】劳工节前几天，妇女及性别平等部长兼小企业和旅游国务秘书华尔迪(Rechie Valdez)马不停蹄地到访卑诗省多个城镇，除了关心2SLGBTQI+族群和性别弱势等问题之外，同时关切正遭受关税打击的中小企业，还要了解温哥华的观光餐旅产业，可谓身兼多职、十项全能。
既为安省密西沙加(Mississauga)选区国会议员，兼要照顾各省区，身为女性又是两宝妈，许多男性面对这样紧凑的工作恐怕自叹不如，但华尔迪在跑完一天的行程后，晚餐前接受星岛专访时，面对镜头仍露出甜美的笑容，还大赞为她准备了珍珠奶茶，活力十足。
华尔迪说：“在我进入政坛之前，我就是一名小企业的创业者，我很清楚开设商铺的挑战，因为那就是我的生活。我一边经营生意、一边照顾孩子，所以我非常能理解，这和目前卑诗省很多小企业东主的情况非常相似。”
华尔迪的父母是菲律宾人，但她在非洲赞比亚出生，9岁时随父母移民到加拿大。她说：“所以我同时拥有赞比亚、菲律宾与加拿大的身份，因为父母常常旅行，我从小就培养出广阔的视野和多元背景。来到加拿大后，当我完成大学学业，先在银行业工作了15年。”
“后来，因为帮女儿做生日蛋糕，家人的回馈让我发现自己对烘焙的热情，于是我成为了一名小企业创业者。当时我在全职工作，同时抚养两个孩子的情况下，开了第一家烘焙店。这个生意后来发展成另一家融合甜点的公司，甚至成为密西沙加全国连锁超市的甜点供应商。”
华尔迪回顾她的创业经历说：“这让我学到很多，结合我在企业界的经验、小企业创业的经验，以及作为两个孩子母亲的身份，这些都让我能为社群发声。加拿大有超过一百万的菲律宾裔人口，我很自豪能代表这个族群发声。我相信，多元的声音非常重要，这正是加拿大的美丽之处。每个人都能代表自己原居国的社群，将自己的经验带进社会，发挥独特影响力。”
华尔迪(右)在本拿比中央区国会议员张玮麟办公室接受专访。Josh Hung摄
华尔迪谈到联邦政府对小企业的支持时表示：“我们有加拿大商业发展银行(BDC)，它是我们的国有机构，提供贷款和顾问服务。任何小企业都可以走进当地的BDC分行，获得所需要的协助，不管是专业建议、顾问咨询，还是贷款资金。”
华尔迪说，开设新事业通常都需要资金，但挑战在于刚来到加拿大的新移民或者有其他限制，要符合贷款资格其实非常困难。所以 “加拿大小企业融资计划”(Canada Small Business Financing Program)很重要，因为政府会承担部分贷款风险，减轻小企业和银行的压力。这样能帮助小企业更容易符合资格、获得资金支持。她强调：“这等于是政府替企业背书，我觉得这真的非常重要。”
接着华尔迪说明目前最受欢迎的两个计划，都与小企业息息相关，一是女性创业计划(Women Entrepreneurship Program)，另一个是Futupreneur青年创业计划。
在女性创业计划方面，联邦政府投资了70亿加元来支持与赋权女性创业者，这里包括贷款机会。更重要的是，在卑诗省，任何女性创业者都可以直接走进合作伙伴机构寻求协助，例如导师指引、资源连结，帮助她们的事业成长。
华尔迪说：“这个计划真的是针对女性创业者。老实说，当年我创业的时候，这个计划还不存在，我心里常常想，当时怎么没有这样的资源呢？”
Futupreneur青年创业计划对年轻创业者来说真的非常关键。“想像一个年轻人刚从学校毕业，或是刚来到加拿大的年轻新移民、国际学生，他们想要在这里展开人生，这个计划就可以帮助到18到39岁的创业者，可利用导师资源，以及最高7.5万加元的融资。”
华尔迪特别强调联邦政府开发的“商业福利搜寻工具”(Business Benefits Finder Tool)，她说：“创业者想在网上找资金和支持其实很难，你用Google搜寻时，很容易迷失在资讯的大海里，找不到正确的资源。但这项工具，无论企业大小，你只要输入几个问题，例如员工人数、需要什么样的资源，这个工具就会自动推荐最相关的政府资金与支持方案。这样创业者就不用在资讯海中迷路，能快速找到适合自己的资助计划。”
华尔迪(右)与国会议员张玮麟前往丽晶广场，大赞亚裔市场的热带水果。星岛记者黄忆欣摄
当记者问到卑诗省的生活成本是全国最高，小企业在面对高成本压力时，如何在消弭省际障碍时，将资源多分配到卑诗省时，华尔迪表示，新届政府马上取消碳税(carbon tax)、取消资本利得税上调，降低信用卡手续费，相信民众很有感。“去年我推动将Visa和Master的信用卡费用最多降低27%，对小企业很有帮助，因为每次顾客刷卡，商家都能省下一笔成本。”
华尔迪说，目前小企业也很关注美国关税的影响，所以联邦政府透过BDC提供5亿加元的专项资金，帮助那些受到美国关税直接影响的企业。换句话说，如果有小企业因关税受到影响，需要纾困，就可以透过这项针对性基金提供支援。
华尔迪在访谈中特别感谢前贸易部长伍凤仪(Mary Ng)，赞扬她做了很多工作。“我对她的领导与成果感到非常骄傲，多亏她的努力，我们成为G7国家中第一个与所有G7成员国建立贸易关系的国家。”
她说特别谈这一点的原因是，在关税影响下，加拿大企业不再单纯依赖美国市场，而是寻找其他进出口方式。贸易专员服务(Trade Commissioner Services)和加拿大出口发展公司(EDC)能提供企业专业建议，协助与其他国家建立贸易连结，扩展合作机会。“此外，我们还有持续的贸易代表团活动，例如有更多不同国家的行程，我相信这对卑诗省的亚裔企业来说，是非常积极、开拓视野的机会。”
华尔迪(右)向张玮麟询问华裔民众常用的食材和药材。星岛记者黄忆欣摄
卑诗省有许多小企业属于观光餐饮产业，如何强化卑诗省旅游利基，华尔迪给出一项利多是“国际会展吸引基金”(ICAF)。
“卑诗省有许多不同的会议与展览活动，透过 ICAF，各城市可以参与投标，争取大型国际会议在加拿大举办，吸引来自世界各地的代表团。这项投资回报非常高：每投入一元，至少可带来17至30元的收益，对当地经济成长意义重大。”
她又说，今年夏天联邦政府推出了Canada Strong Pass，为家庭与儿童提供博物馆及国家公园的折扣或免费入场。“虽然卑诗省部分景点没有涵盖到，但这是一个逐步扩展的计划。我们也有旅游成长计划(Tourism Growth Program)和其他资助项目。”
身兼旅游国务秘书的华尔迪自带明星光环，所到之处都受到小企业欢迎。此趟造访本拿比华裔社群和商铺，选择去丽晶广场买菜了解民生物价、到小火锅店考察餐厅生意，还到手摇饮店学习如何制作冰饮。
她还不忘推广特色菲律宾美食，向观光客喊话：“在温哥华市中心海滨附近有许多菲律宾特色店家，还有像Jollibee连锁店，甜点也很好吃。你一定要试试桃子派(peach pie)和凤梨汁，真的很棒！”
华尔迪(右)向民众喊话，在地消费支持卑诗小企业。星岛记者黄忆欣摄
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