【星島專訪】開烘焙店起家的婦女部長華爾迪：小企東主的心情，我懂！

• 婦女及性別平等部長華爾迪(左)接受星島記者專訪。Josh Hung攝

【星島記者黃憶欣報道】勞工節前幾天，婦女及性別平等部長兼小企業和旅遊國務秘書華爾迪(Rechie Valdez)馬不停蹄地到訪卑詩省多個城鎮，除了關心2SLGBTQI+族群和性別弱勢等問題之外，同時關切正遭受關稅打擊的中小企業，還要了解溫哥華的觀光餐旅產業，可謂身兼多職、十項全能。

既為安省密西沙加(Mississauga)選區國會議員，兼要照顧各省區，身為女性又是兩寶媽，許多男性面對這樣緊湊的工作恐怕自嘆不如，但華爾迪在跑完一天的行程後，晚餐前接受星島專訪時，面對鏡頭仍露出甜美的笑容，還大讚為她準備了珍珠奶茶，活力十足。

華爾迪說：「在我進入政壇之前，我就是一名小企業的創業者，我很清楚開設商鋪的挑戰，因為那就是我的生活。我一邊經營生意、一邊照顧孩子，所以我非常能理解，這和目前卑詩省很多小企業東主的情況非常相似。」

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華爾迪的父母是菲律賓人，但她在非洲尚比亞出生，9歲時隨父母移民到加拿大。她說：「所以我同時擁有尚比亞、菲律賓與加拿大的身份，因為父母常常旅行，我從小就培養出廣闊的視野和多元背景。來到加拿大後，當我完成大學學業，先在銀行業工作了15年。」

「後來，因為幫女兒做生日蛋糕，家人的回饋讓我發現自己對烘焙的熱情，於是我成為了一名小企業創業者。當時我在全職工作，同時撫養兩個孩子的情況下，開了第一家烘焙店。這個生意後來發展成另一家融合甜點的公司，甚至成為密西沙加全國連鎖超市的甜點供應商。」

華爾迪回顧她的創業經歷說：「這讓我學到很多，結合我在企業界的經驗、小企業創業的經驗，以及作為兩個孩子母親的身份，這些都讓我能為社群發聲。加拿大有超過一百萬的菲律賓裔人口，我很自豪能代表這個族群發聲。我相信，多元的聲音非常重要，這正是加拿大的美麗之處。每個人都能代表自己原居國的社群，將自己的經驗帶進社會，發揮獨特影響力。」

華爾迪(右)在本拿比中央區國會議員張瑋麟辦公室接受專訪。Josh Hung攝

華爾迪談到聯邦政府對小企業的支持時表示：「我們有加拿大商業發展銀行(BDC)，它是我們的國有機構，提供貸款和顧問服務。任何小企業都可以走進當地的BDC分行，獲得所需要的協助，不管是專業建議、顧問諮詢，還是貸款資金。」

華爾迪說，開設新事業通常都需要資金，但挑戰在於剛來到加拿大的新移民或者有其他限制，要符合貸款資格其實非常困難。所以 「加拿大小企業融資計劃」(Canada Small Business Financing Program)很重要，因為政府會承擔部分貸款風險，減輕小企業和銀行的壓力。這樣能幫助小企業更容易符合資格、獲得資金支持。她強調：「這等於是政府替企業背書，我覺得這真的非常重要。」

接著華爾迪說明目前最受歡迎的兩個計劃，都與小企業息息相關，一是女性創業計劃(Women Entrepreneurship Program)，另一個是Futupreneur青年創業計劃。

在女性創業計劃方面，聯邦政府投資了70億加元來支持與賦權女性創業者，這裡包括貸款機會。更重要的是，在卑詩省，任何女性創業者都可以直接走進合作夥伴機構尋求協助，例如導師指引、資源連結，幫助她們的事業成長。

華爾迪說：「這個計劃真的是針對女性創業者。老實說，當年我創業的時候，這個計劃還不存在，我心裡常常想，當時怎麼沒有這樣的資源呢？」

Futupreneur青年創業計劃對年輕創業者來說真的非常關鍵。「想像一個年輕人剛從學校畢業，或是剛來到加拿大的年輕新移民、國際學生，他們想要在這裡展開人生，這個計劃就可以幫助到18到39歲的創業者，可利用導師資源，以及最高7.5萬加元的融資。」

華爾迪特別強調聯邦政府開發的「商業福利搜尋工具」(Business Benefits Finder Tool)，她說：「創業者想在網上找資金和支持其實很難，你用Google搜尋時，很容易迷失在資訊的大海裡，找不到正確的資源。但這項工具，無論企業大小，你只要輸入幾個問題，例如員工人數、需要什麼樣的資源，這個工具就會自動推薦最相關的政府資金與支持方案。這樣創業者就不用在資訊海中迷路，能快速找到適合自己的資助計劃。」

華爾迪(右)與國會議員張瑋麟前往麗晶廣場，大讚亞裔市場的熱帶水果。星島記者黃憶欣攝

當記者問到卑詩省的生活成本是全國最高，小企業在面對高成本壓力時，如何在消弭省際障礙時，將資源多分配到卑詩省時，華爾迪表示，新屆政府馬上取消碳稅(carbon tax)、取消資本利得稅上調，降低信用卡手續費，相信民眾很有感。「去年我推動將Visa和Master的信用卡費用最多降低27%，對小企業很有幫助，因為每次顧客刷卡，商家都能省下一筆成本。」

華爾迪說，目前小企業也很關注美國關稅的影響，所以聯邦政府透過BDC提供5億加元的專項資金，幫助那些受到美國關稅直接影響的企業。換句話說，如果有小企業因關稅受到影響，需要紓困，就可以透過這項針對性基金提供支援。

華爾迪在訪談中特別感謝前貿易部長伍鳳儀(Mary Ng)，讚揚她做了很多工作。「我對她的領導與成果感到非常驕傲，多虧她的努力，我們成為G7國家中第一個與所有G7成員國建立貿易關係的國家。」

她說特別談這一點的原因是，在關稅影響下，加拿大企業不再單純依賴美國市場，而是尋找其他進出口方式。貿易專員服務(Trade Commissioner Services)和加拿大出口發展公司(EDC)能提供企業專業建議，協助與其他國家建立貿易連結，擴展合作機會。「此外，我們還有持續的貿易代表團活動，例如有更多不同國家的行程，我相信這對卑詩省的亞裔企業來說，是非常積極、開拓視野的機會。」

華爾迪(右)向張瑋麟詢問華裔民眾常用的食材和藥材。星島記者黃憶欣攝

卑詩省有許多小企業屬於觀光餐飲產業，如何強化卑詩省旅遊利基，華爾迪給出一項利多是「國際會展吸引基金」(ICAF)。

「卑詩省有許多不同的會議與展覽活動，透過 ICAF，各城市可以參與投標，爭取大型國際會議在加拿大舉辦，吸引來自世界各地的代表團。這項投資回報非常高：每投入一元，至少可帶來17至30元的收益，對當地經濟成長意義重大。」

她又說，今年夏天聯邦政府推出了Canada Strong Pass，為家庭與兒童提供博物館及國家公園的折扣或免費入場。「雖然卑詩省部分景點沒有涵蓋到，但這是一個逐步擴展的計劃。我們也有旅遊成長計劃(Tourism Growth Program)和其他資助項目。」

身兼旅遊國務秘書的華爾迪自帶明星光環，所到之處都受到小企業歡迎。此趟造訪本拿比華裔社群和商鋪，選擇去麗晶廣場買菜了解民生物價、到小火鍋店考察餐廳生意，還到手搖飲店學習如何製作冰飲。

她還不忘推廣特色菲律賓美食，向觀光客喊話：「在溫哥華市中心海濱附近有許多菲律賓特色店家，還有像Jollibee連鎖店，甜點也很好吃。你一定要試試桃子派(peach pie)和鳳梨汁，真的很棒！」

華爾迪(右)向民眾喊話，在地消費支持卑詩小企業。星島記者黃憶欣攝

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