奇闻秘史︱清朝几时有电用？ 慈禧首见灯胆反应曾闹笑话
智能手机年代许多人也有电量焦虑，要“尿袋（充电宝）”跟身。中国在晚清时首度引入电力照明，不过使用者却不是大清的皇室贵族，而是英国人。后来，北京紫禁城终于亮起电灯，还令慈禧太后一度大惊脱口而出指是“发光的茄子”，引得群臣捧腹大笑。
英国人建中国首间电厂
中国开始发电，离不开洋人。1879年5月，即清光绪五年，英国电气工程师毕晓浦（J.D. Bishop），任职上海公共租界的工部局，他于乍浦路一幢仓库，成功用10匹马力的蒸汽机做动力，带动自激式发电，点燃碳极弧光灯，点亮了中国史上首盏电灯。
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至于，正式工业发电，则到数1882年英国人李德尔（R.W. Little）成立上海电气公司（另上海电光公司），在美国购入11.63千瓦的发电装置，于大马路31号A创办上海首座发电厂，标志中国踏入现代，让电力成为新能源开始在中国应用。
这座发电厂，比法国巴黎火车站电厂晚7年，和爱迪生在美国建立电厂是同一年，比俄国圣彼得堡电厂还早一年，比日本东京电灯公司早5年。可以说，中国的电力工业是走在世界前列。
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上海成全球第三用电灯城市
当时上海苏州河傍的酒店Astor House（今浦江饭店）率先引入电灯这尖端玩意。在1882年7月26日晚上7点，上海外滩6.4公里长的供电线上，沿外滩到虹口招商局码头，共有15盏弧光电灯被点亮，其中有7盏，位于Astor House内部及花园。
上海外滩亮起电路灯，令上海成为全球继法国巴黎、英国伦敦后，第三个使用电灯照明的城市。据说，当晚亮灯时，南京路和外滩码头挤满围观的民众长达数里。
而7月26日也因此成为中国电力史上重要日子，现时在上海南京路大丸百货门前1882广场，便复刻了“中国第一盏电灯”的模型，以兹纪念。
反而，电灯进入紫禁城，却曾闹出不少笑话。当时中国最有权势的慈禧太后，初初看到电灯样品觉得不吉利，并不同意安装。
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慈禧惊呼“发光的茄子”
至1888年12月，北洋大臣李鸿章奏准，由丹麦购进一台15千瓦发电机，在中南海西门外设立了北京西苑电灯公所。让北京城第一盏电灯在慈禧太后的寝宫乐寿堂里亮起，紫禁城告别了只靠庭燎（无烟火炬）和大蜡（烛）照明的年代，让大内晚间也可光如白昼。
坊间流传，慈禧太后看到电灯亮起一刻，惊讶得脱口而出指灯炮是“发光的茄子”，令群臣也忍不住大笑。
见识过电灯泡不怕风又无烟加上巨亮的好处后，原本抗拒这玩意的慈禧，态度180度转变，下令全个皇宫也要改用。
可是，当时皇宫只有一台发电机，入满柴油也只能持续发电2小时，根本难以满足慈禧昼夜通明的要求。直至1899年，北京第一座发电厂启用，才解决了这个内务府太监的烦恼。
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供电问题解决，电费却成清宫沉重负担。由于电力在当时是稀缺的新能源，电费十分昂贵，只能是皇族巨贾可用得起，但在国库已经空虚的情况下，电费开支便难为了户部。
据清《神机营档》，为满足慈禧的照明要求，雇用20名维护电灯的工匠及电费开支，每年便要6万両白银，以2018年的币值计算，等于每年要耗用1740万人民币。
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