【張無忌專欄】稀土並不稀

稀土這個名字，常被誤解為「稀有的泥土」，其實稀土的蘊藏量，比黃金還多，分別只是，像金的「礦地」很集中，產稀土的礦地就很分散，而且礦地彼此相距極遠，開採成本高，收獲也不及黃金之多，故名稀土。

黃金雖然值錢和稀有，但曾有「大豐收」的異象，大約是十八世紀，曾出現過「淘金熱」，尤其是加里福利亞，當地人稱之為 GOLD RUSH，只須用筲箕在溪流、小河，使勁「剷起」沙石，把沙石「沖走」，剩下的就是金沙，甚至是「金粒」；幸運的話，有些金粒大如「綠豆」，淘金者也不敢相信是真金，於是用牙一咬，若金粒能被咬扁一些，那就是真金，因為黃金比其他金屬軟得多。

當年的淘金熱，吸引了各色人種參與，華人也是其中的淘金者。反觀稀土，雖然價值很高，但沒法用「人手」挖掘，必須使用超巨形的掘土機，即使採得稀土，還須提煉加工，過程又會污染土地和水流，還會洩出輻射……

因此，早期的開採和提煉，幾乎都是美國的獨市生意，包攬了全球的供應量，直至有競爭者加入，又不怕污染，價錢又便宜，美國便坐享其成。

一些富有國家，更直接在落後國家設廠，開採、提煉、交貨……視收益為經濟支柱。

稀土有個花名號叫做「金屬味精」，什麼金屬加了它，效果都提高很多，例如飛機、戰艦、坦克車，強度韌度增加了，手提電話和電腦，若欠稀土，立變「弱智」；如果用稀土打勝關戰，如何另覓買家取代美國，這倒是一個極頭痛的難題。