【非常人物】年近半百踏上征途 前國家隊女將Arlene致力推廣龍舟運動

【非常人物】龍舟競賽對許多人來說可能只是一項水上運動，但對於75歲的退役華裔龍舟女將Arlene 而言，它卻帶來無盡的歡樂和滿足感。她曾代表「加拿大國家女子龍舟隊」出賽，贏得多面國際賽事獎牌，寫下了人生光輝的一頁。

現年75歲的退役華裔龍舟女將Arlene，49歲才展開她的龍舟生涯。

為撰寫兒童書初嘗龍舟 49歲熱血啟航

Arlene 與龍舟的緣份始於49歲那年。1990年代末，她正在為自己撰寫一本關於端午節的兒童書《Awakening the Dragon》收集資料。「我了解端午節的歷史和吃糭子的習俗，但對龍舟競賽卻知之甚少。於是，我請求一位參與龍舟隊的朋友帶我觀摩一次訓練過程，因為我不怕水、會游泳也會划獨木舟。當時我坐在船尾，心想划龍舟能有多難呢？但原來是一次完全不同的體驗，很震撼，便馬上產生了加入龍舟隊的念頭。」

Arlene 最初只是撰寫兒童書籍《Awakening the Dragon》而初嘗龍舟。

當時，Arlene 任職多倫多公共圖書館，順理成章組建了一支「多倫多公共圖書館」龍舟隊，名為「Dewey Decimal」。不久，教練看到 Arlene 對龍舟的熱情和潛力，便建議她嘗試加入更具競爭力的隊伍。Arlene 說：「那時我開始認真了，從一周訓練一次轉為每周兩次的水上訓練，並且還要到健身房進行體能訓練，以提升划槳的表現。最後，我越來越投入，甚至去參加國家隊的選拔，希望能代表加拿大女子龍舟隊出賽。選拔過程非常艱苦，來自加拿大各地的選手都在爭奪這個代表加拿大的好機會。」

選手們不斷接受各種體能測試，例如引體上升、掌上壓等。一旦入選，便要為比賽做足準備，每周在水上訓練四、五次，還必須參加訓練營。Arlene回憶起當年情境，「真的非常嚴格！但我很有動力，因為操fit自己是我的目標，希望能達到體能最巔峯的狀態！水上訓練通常在晚上或周末，而平日下班後就要到健身房健身，參加訓練營更要請假一周。很多人可能以為划龍舟只需用手臂力，但其實是需要全身的力量，而且你需要耐力。比賽衝過終點線時，是要『empty the gas tank』，即是要耗盡所有能量，不剩下半點力氣。」

龍舟隊員每次衝線時都會耗盡所有力氣，筋疲力竭。

當 Arlene 全心投入龍舟運動時，家人一直給予她極大的支持。他們總會親臨現場為她加油打氣，包括她的媽媽、哥哥和姐姐們。而丈夫 Leo 更是她的粉絲，「無論是 2010 年在澳門舉行的『國際龍舟俱樂部錦標賽』，還是 2011 年及 2013 年分別於美國佛羅里達州及匈牙利舉辦的『世界龍舟錦標賽』，Leo 都全程陪伴在側，在現場為我打氣，給我莫大的鼓勵。」

Arlene 與丈夫 Leo 在匈牙利「世界龍舟錦標賽」合影。

業餘女將為國爭光 八枚金牌終身榮譽

Arlene 代表加拿大參加的第一場國際比賽在美國佛羅里達州舉行。兩年後，她再次入選國家隊，前往匈牙利再戰。她們的隊伍在兩次大型賽事中分別奪得了四枚金牌，贏盡了掌聲。Arlene 自豪地說：「我有八枚金牌，珍而重之。我真的很驕傲，加拿大在龍舟比賽中是頂尖的國家之一！」

2013年加拿大國家女子龍舟隊在匈牙利勇奪金牌，Arlene是成員之一。

加拿大的國家龍舟隊友們，包括 Arlene 在內，大部份都是在職人士。然而，所有訓練、裝備、比賽和旅費等都是由自己一力承擔。「所有花費都是自掏腰包，甚至制服和船槳都需要自己購買，但我們享受着每一個時刻。我記得有一次跟一支來自中國的女子龍舟隊交談，她們都是受國家招募而訓練出來的運動員，對於我們這樣自費參賽的『業餘愛好者』，感到非常震驚。我也慶幸能了解她們的經歷，才驚覺自己對這項運動是如此熱愛！」

她至今仍記得在匈牙利一項兩公里比賽的難忘瞬間。「比賽進行到最後500米時，當時突然已經划了七、八分鐘，筋疲力盡。突然頒獎台那邊響起了『O Canada……』加拿大國歌，真是振奮人心！就是很想為國家贏得比賽的那種感覺，我永遠不會忘記那一刻的感動。而當每次登上領獎台，聽到國歌響起，看着加拿大國旗升起，我和隊友們都會熱淚盈眶。直到現在，每當聽到國歌，都會讓我想起了在龍舟比賽上贏得金牌的時刻而顯得異常激動。能夠代表國家奪得金牌，是一份我將永遠珍藏的美好回憶。」

雖然Arlene 已在十年前退役，但她對龍舟的熱情未減，仍十分努力透過書籍和演講分享她的故事，向全世界繼續推廣這項數千年中國文化的龍舟運動。

穿上加拿大國家隊的制服，Arlene 覺得特別自豪。

Arlene 曾在多個國際龍舟賽事中奪得獎牌，為國爭光。

《Paddles Up》是另一本由Arlene 撰寫的書籍，推廣龍舟之美。

記者：草步子

圖：受訪者提供

T10