為什麼加拿大現在有這麼多人生病？

【星島綜合報道】你可能會注意到，最近身邊有很多人在咳嗽和打噴嚏。

為什麼？加拿大的冬季呼吸道病毒季節今年開始較晚，現在已經全面爆發，官員表示。這意味着，與往年相比，更多人感染流感並住院。

「我們已經近十年沒有見過這麼多流感病例以及如此嚴重的疾病了，」安省尼亞加拉健康機構（Niagara Health）感染預防和控制醫療主任兼傳染病服務主管 Karim Ali 醫生說道。

在魁北克，滿地可兒童醫院傳染病專家、麥吉爾大學兒科副教授 Jesse Papenburg 表示，目前該省送檢的流感檢測中，大約三分之一的樣本呈陽性，這反映了本季流感的嚴重程度。

「我認為這就是流感的典型特徵，它在冬季的中期爆發，並迅速傳播，」Papenburg 說。

他指出，在2023年之前的幾年裡，大約10%至20%因流感入院的兒童需要進入重症監護室。同時，他強調流感疫苗可以幫助兒童預防感染。

「我的建議是，現在接種疫苗還不算太晚。」

上周五，加拿大公共衛生局（Public Health Agency of Canada）指出，卑詩省、安省和魁省的流感傳播「廣泛」。在加拿大，流感季通常從11月持續到4月。

McMaster University 醫學教授 Dawn Bowdish 表示，加拿大的全國目標是讓80%的高危人群，如兒童和長者接種流感疫苗。根據加拿大公共衛生局的說法，提高疫苗接種率的目標是為了保護高風險人群，防止他們因感染呼吸道疾病而出現嚴重併發症。

Bowdish 是 Firestone Institute for Respiratory Health 的執行主任，她表示，加拿大從未達到這個接種目標。「好消息是，在65歲以上人群中，接種率已緩慢上升到70%以上，」她說。

她還強調，孕期接種流感疫苗至關重要，不僅可以預防孕婦健康問題，還能將抗體傳遞給嬰兒，從而降低新生兒住院的風險。

其他優先接種流感疫苗的人群還包括患有哮喘、心臟病、免疫系統受損的人，以及計劃接受癌症化療的人。

Bowdish 認為，和新冠疫苗一樣，秋季接種的流感疫苗可能會隨着時間推移而減弱其免疫效果。

「當流感高峰出現在2月份時，大多數人已經超過了疫苗三個月的最佳保護期，這可能解釋了今年為何會有這麼多住院病例，」她說。

全國數據顯示，2023-2024年流感疫苗的接種率為42%，與上一季相近。

關注流感季的變化

卑詩省疾病控制中心（BC Centre for Disease Control）流感流行病學負責人 Danuta Skowronski 醫生領導着一項針對流感疫苗有效性的年度研究。

她表示，研究團隊發現，疫苗可以將需要就醫的流感病例風險降低「大約一半」。

這項研究基於來自卑詩省、亞省、安省和魁省的數據，以及國家微生物實驗室（National Microbiology Laboratory）的分析，並已於1月30日發表在醫學期刊《Eurosurveillance》上。

Skowronski 表示，本季流感由兩種甲型流感（A型流感）亞型H1和H3共同流行。

「去年，我們主要經歷的是H1型流感季，因此連續兩年以H1型為主的情況有些不同尋常，」她說。「但H1和H3同時流行，這表明這可能是一個過渡季節，我們應該關注是否會出現佔主導地位的新變種。」

除了接種疫苗外，Skowronski 還建議人們採取多種預防措施來減少感染和疾病。例如，如果家中的孫輩出現流感癥狀，最好避免探訪。此外，高風險人群在感染初期可能考慮儘早服用抗病毒藥物。

她表示，研究團隊將在本季繼續密切關注流感疫苗的有效性，因為在檢測的病毒中，有一小部分出現了變異。這可能會影響本月晚些時候世界衛生組織（WHO）在倫敦召開的會議，對北半球流感疫苗成分的決策

（圖：網上圖片）T03