【评论】大政府不是重点 大而无当才是问题

【世道仁心】还记得上月24日，自由党在补选中痛失多伦多-圣保罗（Toronto-St. Paul's）铁票区的前一天，副总理方慧兰(Chrystia Freeland)以下的一番话吗？

她说该次补选是“在加拿大的两个愿景、两个价值观之间”的严峻选择。选自由党人代表投资加拿大价值观，“共同努力捍卫和支持国家利益”；另一选项（指保守党）呢？“非常冷酷、残忍、狭隘。另一个选择是削减和紧缩，不相信我们自己作为一个国家，不相信我们的社区和我们的邻居。”

重提这段说话，因为估计在下届联邦大选前的一段时间，自由党会不断重复这二分方，藉以把选举定性。

但从国家经济发展和社会民生政策的角度，也许还有另一种更具体的抉择。

逾六成指小杜政府开支太大

民调机构Ipsos上周四（7月25日）公布的调查显示，63%认为自由党政府的支出太大，明显高于2023年的55%；72%指入息税太高，也较2023年的67%为高。

一些政府数据，基本上也反映民众的观感。

加拿大库务委员会秘书处（Treasury Board of Canada Secretariat）的数据，在2015年，即小杜政府上场时，联邦公共服务共聘用257,034人（占全国人口0.72%），2023年增至357,247人（0.90%)。

小杜政府并不是本国历史上最高的比例。在1983年联邦雇员占人口比例更高，达0.99%。但此后这比例一直下跌，在1999年更低至0.67%，随后几年逐步上升，至2010年的0.83%，跟着又迅速下降至2015年的0.72%。这个数字在小杜上场后就不断爬升，没有下降迹象。

小杜明显倾向大政府

看另一个指标，联邦计划支出占国内生产总值（GDP)比率，1983年为18.3%，此后反复下跌至1999年的11.8%，2009年升至15.9%，然后又反复下调。2014年（即前朝哈珀政府最后一个完整财年），数字为12.8%。小杜上执政后，比例又开始上升，撇除疫情时期，2022年为16.1%。

回顾这些数字，可得出一个结论，就是自80年代初期，历届联邦政府的趋势是把政府规模缩小，但小杜明显倾向大政府。

大政府还是小政府比较好？各有千秋，难以一概而论。对民众而言，除非对政府理念有强烈偏好，最关心的，其实是纳税人的金钱是否用得其所。如果税给得多，政府服务是否到位？若果税收得少，是否能带动经济畅旺，让民众生活丰足？

对选民最有利的做法

根据Ipsos的民调，小杜政府是大了，但性价比就麻麻，仅18%受访者认为，联邦政府有效地分配资金以解决最重要的问题，70%持相反意见。对政府开支问责性和透明度不满意的，也高达70%。

在跟着的日子，各政党都会发放大量选举语言，力图把选举定位于对自己有利的角度。

但对选民最有利的，不是照单全收某套政治论述，而是退后一步，问一些关乎经济发展和社会民生的问题。

例如，我更认同大政府还是小政府理念？若果是倾向大政府，再问：主张大政府的政党，我能否相信他们会把纳税人的金钱花在刀刃上，还是只会搞出一个大而无当的庞大架构？增加一大串半桶水的公共服务？

若果是倾向小政府，就问：主张小政府的政党，在减税后，必要服务会否也被大幅削减？所提出的政纲，是否真的能做到借由还富于民创造荣景？

文：独立时事评论员 廖长仁