荔园 ‧ 多图︱同你讲故！大象“天奴”、经典掟阶砖成集体回忆 告别港人18年后曾短暂“翻生”
又到暑假，又是一家大细出游的好时光，而到主题公园当然是好去处之一。曾消失的主题乐园荔园，昔日曾是集动物园、机动游戏以至仿古片场等设施于一身的主题乐园，在过去娱乐活动尚未充裕的六、七十年代是一家大细消闲热点。惟乐园最终仍不敌时代巨轮，已成为老一辈的集体回忆。《星岛头条》带大家重回过去，细说荔园当年情。
荔园｜前身“荔枝园”1948年开幕 泳滩安全问题惹诟病
荔园游乐场位于荔枝角九华径（现时荔欣苑、华荔邨和盈晖台位置），前身为圣心英文书院校长石钟山于1947年6月在兴建的“荔枝园”。“荔枝园”占地万余方呎，以体育设施为主，设有三个山泉游泳池，水源经两层沙滤消毒，亦设有滨海泳场和溜冰场，翌年（48年）5月22日开幕。到1949年4月16日改名为“茘枝园游乐场”，并增设“露天冰场”。
游乐场开业初期，荔枝角湾仍然是一个海滩，因此荔园亦提供更衣室以便泳客更衣，但由于公共泳场附近的海面水流湍急，又缺乏如浮台、浮竹或救生艇等救生设备，曾发生多起泳客溺水事件。荔园的寄存衣物部没有及时发觉泳客没有回来领衣物，被批评为管理不善，疏忽泳客安全。
▼多项游乐设施经典摊位游戏▼
“茘枝园游乐场”到1950年易主，并改名“荔园游乐场”，同年7月1日开幕，由纺织商人张军光任荔园董事长、电影人蒋伯英任游乐场总经理。新经营者入主后斥巨资进行扩建荔园，从美国订购摩天轮、过山车、腾空飞艇、碰碰车、碰碰船等多款新式机动游戏，又开设“鬼屋”及百多档摊位游戏。而“掟阶砖”成为云云摊位游戏当中，最受市民欢迎之一。
此外，新荔园设有可容纳1,000名观众的剧院，每晚有粤剧演出，另设有水上舞厅及露天电影院。当时的名伶于素秋、潘有声和伊秋水等都曾在剧院出演。
荔园｜邱德根1961入主 63年300万人次入场创纪录
荔园1961年再度易手，由商人邱德根入主，开业初期成人小童入场费同为6毫。 邱德根入主荔园后进行多项改革，包括改善场地、加阔行人通道、加强绿化。荔园在环境改善后，入场游客不到三个月增加一倍。到1963年，荔园继续进行改善工程，并新增机动游戏及其他娱乐项目。连串改革令荔园创下300万人次入场的历史最高纪录。
▼邱德根入主推多项改革▼
荔园娱乐节目自60年代起愈见丰富，附设的剧场有粤剧、流行音乐、杂技及魔术等演出，甚至曾有艳舞表演，但被批评有伤风化，于60至70年代期间取消。 但包括陈宝珠、萧芳芳、郑少秋、钟叮当及钟玲玲姊妹、七小福、尹光知名艺人年青时都曾经在荔园登台演出。 张德兰、梅艳芳及梅爱芳姊妹及吕珊，孩童时已经在荔园担任驻场小艺人；已故歌手罗文亦曾于1964年在荔园任职验票员3个月。剧场到1970年代为配合兴建真雪溜冰城及宋城而被拆卸。
荔园｜剧场成红星摇篮 梅艳芳驻场 罗文任售票员
其中，已故“百变天后”梅艳芳于4岁时与姐姐梅爱芳在荔园唱歌，惟昔日香港社会风气保守，市民普遍瞧不起抛头露面卖唱的艺人，因此她须忍受同学轻视的眼光。梅艳芳过去曾在访问中形容“不觉得自己有童年”，称自己除牺牲同辈间的友谊，甚至连休息玩乐的时间也绝无仅有。 直至80年代梅艳芳胜出歌唱比赛成名后，她曾于1988年重回荔园拍摄《梦里风情》音乐特辑。
▼梅艳芳曾在荔园演出▼
自60年代后期起，荔园开始面对其他主题公园竞争，位于东九龙的启德游乐场1965年开幕，荔园的生意受到冲击；位于黄竹坑的海洋公园1977年落成，对荔园构成更大竞争。为了抗衡竞争，荔园真雪溜冰场1972年1月开幕；斥资1,500万以《清明上河图》为蓝本兴建的“宋城”于1979年6月16日开幕，同月23日正式对外开放。可是，宋城未能大幅提升荔园入场人数，后来渐变成古装电视电影等外景拍摄场地。
荔园动物园｜缅甸象“天奴”成镇园之宝 长居逾30年
荔园其中一个重要部分，是1952年设立的动物园，于10月下旬对外开放，为本港当时其中一个最大规模的私营动物园。1958年，大象Tino（天奴）及其他动物随沈常福马戏团从缅甸来香港演出，后来马戏团经营困难，一众动物便长驻荔园动物园。天奴更成为镇园之宝，深受游客欢迎，最经典场景是“天奴”吃过游人喂饲的香蕉后跪地点头。邱德根过去曾提到，游客买香蕉喂天奴是荔园其中一大收入来源。
除了“天奴”，荔园动物园亦曾展出虎猫、金钱豹、马来熊及亚洲黑熊等动物。到邱德根入主后，荔园动物园引入并饲养更多不同种类野生动物，园内曾饲养熊狸、猕猴、山羊、印度虎、扬子鳄、水鸟、狮子、黑豹、秃鹫、绿孔雀、美洲狮，双峰骆驼同长颈鹿等。
▼大象“天奴”及其他驻荔园动物▼
1974年12月9日，荔园动物园曾发生老虎越笼逃脱事件，牠最后死于麻醉枪下，园方后来将虎尸制成标本园内展出。
可是，随着荔园营运自80年代起走下坡，动物园亦首当其冲。“镇园之宝”天奴1989年2月因不幸患上急性肺炎而被安乐死，遗体运往将军澳堆填区弃置。园方最终在1993年7月31日关闭动物园，园内逾100头动物被送往深圳野生动物园继续生活，当时的渔农处及爱护动物协会亦有协助处理部分动物，惟部分年老未能送走的动物则被安乐死。
荔园｜1997年结业 3.31最后一天录逾3万人次入场
荔园在直接竞争下入场人数不断下跌，虽然启德游乐场最终在1982年倒闭，但荔园生意未见好转。到1997年，政府宣布收回荔园土地作住宅发展，邱德根宣布荔园及宋城于同年3月31日关闭。荔园结业前入场费为成人10元，小童半价（5元）。荔园营业的最后一星期，每天平均有5,000人次进场，最后一天园方特别延长开放时间，由早上10时开至晚上11时，最终全日录得超过30,000人次入场。荔园结业后，原址改建成学校、住宅，包括荔欣苑、华荔邨同盈晖台。
离开港人18年后，邱德根幼子邱达根在2015年6月至10月以短期组约形式，在中环新海滨将荔园短暂重现。除了重置荔园昔日热门游乐设施，亦会有应用最新科技而设计的游戏。邱达根并以“原汁原味、香港本地、创意科技”，概括乐园的设计概念。到2016年7月及8月，新荔园亚洲国际博览馆再度举行。
▼荔园告别与短暂重现▼
荔园虽然以主题公园的形式消失，但近年仍有以它名字茶餐厅后及粤式小菜馆开业。
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