【李纯恩专栏】跟英国人说中文

跟正在学中文的英国朋友说中文，讲到动物的叫声，他知道的就是一个“叫”字，无论什么动物发声，都是“叫”，狮子叫老虎叫狗叫猫叫大象叫。

我跟他说，什么动物都用一个“叫”字虽然不能算错，但是中文里，动物的叫声有许多形容词，比如马叫为“嘶”，象叫为“鸣”，猿叫为“啼”，狗叫为“吠”，狼叫为“嚎”，虎叫为“啸”，狮叫为“吼”。鹿叫也是“鸣”，鸟叫当然为“鸣”，但杜鹃鸟叫则为“啼”，猪叫平时为“叫”，到了被杀之时再叫，就是“嚎”——诸如此类，用得恰当，可以丰富文章。人发声音也有讲究，比如哭，有声有泪为之“哭”，有泪无声为之“泣”，有声无泪为之“嚎”。

除了叫声，动物还有不同的量词，一头牛、一条狗，一只狼，一口猪，一匹马。猫、虎、狮都可以用“只”，但豹，常常就是“一头豹子”。水里游的，多数是“条”，天上飞的，多数是“只”，但古时候也有把鸟说成“个”的，比如杜甫的诗“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，所以你说“一个鸟”也不能当你错。

对于英文人来说，中文的量词太复杂。一座山，一棵树，一尊佛，一杆枪，一把刀，一根棍，一粒米，一掬水，一双筷子，一只饭碗，一副麻将牌，一朵鲜花，一丛灌木，一辆汽车，一列火车，一艘轮船，一叶轻舟，一片土地，一爿天空。大房子用“座”，小房子用“间”，高房子用“栋”。江和河用“条”，湖和海用“个”，大山用“一座”，大山里的峡谷叫“沟”，不管沟有多大，都叫“一条沟”，天上的圆形物体都称“轮”，一轮红日，一轮明月。人就更复杂，单数叫“一个”，复数叫“一群”，或者叫“一班”，或者叫“一帮”，或者叫“一伙”。

我跟这个对中文兴趣满满的英国朋友说，以上例子，只是九牛一毛，若要细说，可说得天长地久。他看着我，不响。