【黄庭桄专栏】戒牛肉

在我身边，越来越多朋友跟我一样，戒吃牛肉，或是因宗教信仰戒杀生，也有是为了健康饮食，推动环保。
　　
远古的年代，牛肉被视为最高级的祭品，在祭祀大典中，牛是位列三牲之首。在周朝时期，连威风凛凛的诸侯们，平日也吃不到牛肉，只能在每月初一才可品尝，因为牛是农耕的主要劳动力，受到格外保护。
　　
去到秦始皇统一六国后，更下令民间不能私宰耕牛，历史上有“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊”之说，当时更有律法规定，凡盗牛或屠牛者斩，食牛肉者罚。
　　
隋唐时代，屠牛者判囚一年。宋代则加重刑罚，屠牛判囚一年半兼发配一千里外。明代除上述刑罚外，再加杖打一百。当代名医李时珍在不少药方中，曾特别叮嘱“忌食牛肉”。
　　
时至清代，牛肉依然是全民禁食，因为满州人认为牛是为人类耕田拉车的好帮手，跟马、驴和骡仔一样不可食用。
　　
据爱新觉罗溥杰的元配夫人唐石霞所写的口述历史书记载，清宫的菜肴是禁止吃牛肉，皇帝不但自己不吃，也严禁宫内外一干人等吃牛肉。
　　
不过山高皇帝远，民间仍然有百姓违禁偷吃牛肉。到了晚清，禁吃牛的政策开始只眼开只眼闭，民间也不断钻研各种牛肉的烹调风味，直至民国便全面解禁任吃牛肉了。
　　
很多人说，因为信了观音，所以不再吃牛肉，这只是浅层的形式，背后的深层意义，其实是要体解观音的慈悲教诲，明白牛已经是为人类任劳任怨地耕作，我们还把牠剥皮拆骨进食和制作皮革，何不对牛存有半点慈悲心呢？