强制举报虐儿︱3儿委会委员冀降虐儿个案 反对儿童定义降至16岁：他们不值得保护？
近年本港发生多宗虐儿事件，政府提出《强制举报虐待儿童条例草案》，强制社福、教育和医疗卫生界共23类专业从业员，如在工作期间有合理怀疑儿童受严重伤害或正面对严重伤害风险，必须在切实可行范围内尽快举报。立法会相关委员会周二（12日）举行公听会，3名儿童事务委员会非官方委员接受《星岛头条》专访时表示支持草案，反映政府保护儿童的承担，期望条例实施可降低本港虐儿事件的数字，惟对有部分议员及社福界代表有意将儿童的定义由18岁降至16岁感到意外及忧虑，冀他们重新考虑。
李婉心︰15至17岁的年青人看似有自主能力 惟心智尚未成熟
香港青少年服务处总干事李婉心表示，虽然15至17岁的年青人看似有自主能力，但社会有不少被性侵犯或网络裸聊骗案以这个年龄层为多，认为这些小朋友心智尚未成熟，需社会多方面的介入，给他们多一份保障。
港大医学院儿童及青少年科学系临床副教授叶柏强形容，有关建议相当不智，指现时最高危需要保护的年龄层，正正是16、17岁，指这些人不论在身体发育、心智和脑神经发展，依然属小朋友，无法如成年人一样，能自我作决定的能力。他指本港医院中，不少受虐待或性侵个案以该年龄层为主，“几乎我哋系医院里面，每一个礼拜都有新的个案系呢个组群。”
叶柏强续说，根据社署儿童保护研究（Child Protection Research），有关性侵和性虐待占整体数字的3成，而大部份个案会在16至18岁发生，比例达15%以上，即每年超过200个个案，数字十分大，“我哋放弃这班小朋友，唔通觉得佢哋不值得保护咩？”
香港资助小学校长会主席钟丽金表示，2022年本港16至17岁人口有10.7万人，占儿童人口的11.7%，当中有超过210人受虐，认为不可忽视该年龄层的权益，指这些人仍然在学校学习，理应需要在学校受保护，“看不到为什么要遗弃这班小朋友。”
对于社会有意见认为，现时本港有关“虐待儿童”的定义不够清晰，举报机制指引亦未有完善的配套，叶柏强表示不认同，指社署“保护儿童资料系统”，会登记保护儿童个案及有被虐待危机的儿童个案，一旦出现怀疑虐儿呈报个案，会安排“医教社”团队进行跟进，透过详细的调查及查询，并会进行怀疑虐待儿童多专业个案会议（Multi-Disciplinary Case Conference），认为现行机制行之有效。他不理解社会因为现行有一个新的法案，就反过来担心虐儿的定义。
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叶柏强︰虐儿数字持续上升 或因社会环境变迁及新冠疫情影响有关
叶柏强表示，医管局就虐待儿童的数字，一直进行科学性的追踪研究，由2010年至今，上升幅度超过200%，形容“几乎是一条直线咁上升”。他又表示，社署7月公布“保护儿童资料系统”2022年统计报告，指去年有1439宗虐儿新呈报个案，近半年更出现700多个个案，形容情况十分严重。被问及虐儿数字为何会连年持续上升，叶柏强表示，相信与本港社会环境的变迁、大众对虐儿的容忍程度低有关，再加上3年新冠疫情的影响，父母对小朋友的照顾支援上或会遇到困难，他特别提及有不少“高危家庭” ，例如有小朋友属“SEN”学生，本身有专注力不足、读写障碍等学习问题，疫情期间由于长期在家，缺乏学校及社工等支援跟进，家长所累积的压力越来越大，从而让虐儿的数字大幅增加。
钟丽金︰期望政府能够有清晰的指引，甚至是举报指引 让业界有清晰的流程处理事情
被问及条例如通过后，会否增加社福、教育界的人手不足问题，钟丽金表示，业界人手压力一直存在，因个案数字是不停地上升，但她透露政府针对今次的法案，会增加额外的拨款和人手支援，她期望政府能够有一个清晰的指引，甚至有举报指引，让业界有清晰的流程处理事情。
叶柏强预料草案条例通过后，可提高公众对虐待儿童议题的关心程度，预防一些处理小朋友的情绪行为做得不好的家长、或潜在肆虐者，提高他们自己的警惕性，“俾佢哋知道原来身边有好多人都关心小朋友，乱打小朋友系好容易俾大家发现的”，认为可从源头减少虐儿的情况。他又相信条例实施期间，相信会有一些隐藏个案会被发现。
记者︰黄子龙
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