【评论】《线上新闻法》碰钉 联邦政府硬撑无益

【世道仁心】联邦政府与网络平台巨头斗法，对民众的影响逐渐浮现。引起大众对广告收益分润，传播新闻资讯的社会责任等问题的讨论。然而，导致问题奔入死胡同的一大原因，是联邦政府的《线上新闻法》（Online News Act）设计欠走位空间。

Meta于上周二（8月1日）向用户宣布，将屏蔽加拿大Facebook和Instagram网络平台上新闻。并于未来数周实施新政策，屏蔽所有加拿大用户可阅读的新闻。

另一巨擘谷歌(Google)母公司Alphabet早前也表示，将从其加拿大平台的新闻聚合器Google News和Google Discover撤下与加拿大新闻相关的链接，暂未有具体行动。

也许因为认定“澳洲模式”非常成功，联邦政府的《线上新闻法》一味向前冲，忽略了“澳洲模式”中暗设的妥协空间。

“澳洲模式”暗设妥协空间

根据澳洲的相关法规，只有被财政部“指定”（designated）的网络公司，才会被强制与新闻机构展开仲裁程序。而且网络公司可直接与新闻机构达成闭门协议。为了规避遭财政部点名，Meta和谷歌遂跟个别传媒签订协议。

本国的《线上新闻法》则要求网络公司向共享其页面链接的新闻媒体提供补偿。公司必须跟新闻媒体签定合约，付费转载新闻内容。如果网络平台与媒体未能达成协议，依法要求双方接受强制仲裁，以厘定付费水平。

那不是很相似吗？不都是跟新闻机构签订协议？

分别是，在澳洲，虽然有了法例，但由于Meta和谷歌从未被当局“指定”，所以理论上从未被相关法例规管过，跟媒体签协议不是因为遵守法律，而是自主的商业行为，而且闭门协议的内容有相当弹性。

在本国，如果要继续使用新闻链接，网络公司就必须服从法律，跟媒体达成协议。如此一来，这就开了先例，以后类似法规可能陆续有来，网络公司当然不会轻易就范。

所以目前的大斗法，不只是银码的问题，更一场权力博弈。联邦政府图用法律框架强制；网络巨头竭力维护自主空间。事态的发展，将视乎双方如何画出彼此都能够接受的妥协空间。

提高税惠鼓励民众订䦧

新闻传媒的营运模式面临挑战，如何维持运作，每天制作专业新闻产品，是一个亟待解决的问题。但《线上新闻法》向网络公司开刀的做法，似乎行不通。政府需要打开思路，探索其他途径。

例如自2020年起，订阅国内新闻机构电子版可获税收抵免

（Digital news subscription tax credit)，抵扣500元﹐最多可减75元税款。现时的抵免额仅为支出金额的15%，如果把抵免额提高至50%，甚至更高，或有助增加民众订阅新闻服务的动机。而订阅人数增加，对新闻机构更是直接的利益。

征税好过正面开刀

智库组织劳里埃研究所（Macdonald-Laurier Institute）于6月发表一份探讨新闻媒体政策的报告，提倡用多管齐下的方式，建立一个公平的、基于市场的竞争环境。

除利用税惠鼓励订阅，报告更建议创建《加拿大记者基金》(Canadian Journalists Fund），其资金来自向如Meta、谷歌等数码新闻中介机构征税。而且政府不能参与基金资金的管理或分配，以免直接或间接影响言论自由。

无论如何，按目前情况，《线上新闻法》向网络巨头正面开刀的进路并不可取，政府硬撑无益，宜尽快寻求下台阶，把心思转向制定其他长远可行的方案。

文：独立时事评论员廖长仁