【东观点】打击滥用乘车优惠 改革补贴分担机制

运输署本周起联同各大公共交通机构，加强打击滥用长者二元乘车优惠的行为，包括派员巡查各类公交服务的乘客缴费情况，要求对方出示身份证及乐悠卡等资料。若发现有人违规，过往只会要求乘客补付足额或若干倍数的车资，现在则可能会转介警方调查和检控。港铁亦即时提高“逃票”及违规使用优惠的罚款额，以加强阻吓力。

然而，有关行动只打击到不合资格人士骗取乘车优惠等不法行为，未能针对由合资格人士作出的“合法滥用”。当中包括“长途车、短途搭”问题，即是合资格的长者或残疾人士，为了节省可能只须几分钟的候车时间，而贪方便登上刚好有车埋站的长途巴士或小巴，然后坐了相当短的路程便落车。更甚者是即使有关长途巴士设有分段收费，部分人也懒得使用，有关做法对合资格领取优惠的乘客并无任何损失，都是只须支付二元车资，但纳税人却可能要补贴多数倍的车资差额。

据了解，还有极少数立心不良的合资格人士，经常漫无目的地乘坐长途港铁或巴士穿梭全港，一日内的“拍卡”次数有时多于十次，要纳税人补贴上百元的差额，明显超出实际需要和合理范围。但由于有关行为没有违反任何法规，优惠计划本身亦不设每日的乘车次数或补贴金额上限，政府根本无可奈何。对于相关公交机构，类似的合法滥用情况增多，反而有助增加收入，令公交机构缺乏诱因大力协助政府打击。

打击滥用长者二元乘车优惠的行为，运输署联同各大公共交通机构派员巡查，若发现有人违规，可能会转介警方调查和检控。

即使没有非法或合法滥用，二元乘车计划本身设计就存在种种问题，包括不设按通胀率等因素，自动调整补贴或缴费金额的机制。即使各类公交服务收费因燃油、人工或其他理由上升，合资格人士仍旧只须支付一程二元，增加的永远只有公帑补贴额。

随着香港人口加速老化，涵盖范围由最初的港铁及公共巴士，愈扩愈阔至小巴、电车，以至渡轮都适用；再加上上届政府在未经深思熟虑下，宣布将合资格年龄由六十五岁降至六十岁，令政府补贴金额几何式增加。有人提议将计划下乘客须缴付的金额由每程二元加至三元、将合资格年龄重新提高、就每日乘车次数及补贴金额设置上限、增加巴士分段收费以至改为按车程收费等等，但这些明显都并非长远之计。

二元乘车计划用意良好，推行多年来帮到许多基层长者节省交通开支，鼓励到更多老人家和残疾人士走出家门，扩阔社交圈子。正正为了保障计划的财政可持续性，有必要进行更根本性的改革。

例如在电子支付日益普及下，取消每程二元的定额收费模式，改为按实际车资的某个比例提供补贴，同时要求公交机构向合资格乘客提供某个百分比的车资折扣等。目的是令乘客与公交机构也须为优惠计划承担一定财政责任，让各方都有诱因“悭住使”。那怕是“政府出鸡，其他人出豉油”，相信都有助减少滥用和浪费，令政府可将有限的公共资源，用于更有需要的市民身上！