一种新基因紫番茄或明年于美国销售

【星岛综合报道】美国农业部批准一种转基因紫番茄，未来或会公开发售，农业部于本月7日记者会上表示从植物害虫风险的角度来看，这种植物可以安全种植。

这种番茄是由一组科学家开发的，其中包括英国生物化学家Cathie Martin，她是东安格里亚大学 (University of East Anglia)的教授，也是英国John Innes Centre项目负责人。科学家指新品种蕃茄除了独特的颜色外，紫番茄还具有健康益处，并且比花园红色蕃茄的保质期更长。

她接受CNN访问时指自己已从事花卉颜料生产超过20年，并开始研究特定的颜料对健康是否有益。引起她兴趣的色素是花青素，它使蓝莓、黑莓和茄子呈现出浓郁的蓝紫色，于是在德国财团的资助下，她决定设计含花青素的蕃茄，希望提高水果抗氧化能力。

透过将普通蕃茄与紫色蕃茄进行比较，她将能够确定花青素是否与其他特定的健康益处有关。为了生产紫色蕃茄，科学家们使用金鱼草的转录因子来触发蕃茄产生更多花青素，从而形成鲜艳紫色。

Martin和同事在2008年的Nature Biotechnology上发表他们研究的第一个结果，根据这项研究，吃紫色蕃茄易患癌的老鼠比那些吃普通蕃茄的老鼠寿命长约30%。

她认为含花青素的蕃茄对健康有益有很多解释，认为可能涉及多种机制，她解释花青素不像药物，它具有抗氧化能力，还可能影响微生物的组成，因此它能够更好地处理其他营养物质的消化。

2013年，Martin及同事发布一项研究，发现紫色番茄的保质期是红色番茄的两倍。于是Martin成立一间衍生公司Norfolk Plant Sciences，将紫色蕃茄推向市场。

美国商业公司Norfolk行政总裁Nathan Pumplin表示紫色番茄以非常基本的方式与人们产生共鸣，他认为独特的紫色意味着无需想像就能看出不同，可以让人们作出选择。他补充过去，基因食品的好处对于消费者来说是模糊的，非常抽象并难以理解。

Pumplin直言紫色及红色番茄产品之间的区别非常明显，对消费者可能带来的健康益处也很明显，认为全世界消费者都在预备接受基因食品。同时强调基因生物并非灵丹妙药，而是“一种工具”，用于改善粮食生产系统。

他透露下一步是得到FDA的批准和商业化紫色蕃茄，并且需要培育出优质、美味的紫色蕃茄，Norfolk将在2023年起有限量地将紫色蕃茄推出市场，以确定哪些消费者对紫色蕃茄最感兴趣。

至于紫色蕃茄味道如何？Pumplin表示无法区分，吃进口就是一个蕃茄。

(图：CP24) T11

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