溫哥華華埠歷史 是加國歷史寫照

撰文：雷震瀛 (Brandt C. Louie)

有人說，不披露我們的歷史就無法治癒歷史創傷。正因如此，我們有必要令所有加拿大人都對華埠，以至加國華人的歷史有更深認識。

家庭、社區以及國家，皆由當中的故事交織而成。久而久之，這些故事演變為文化和歷史片段，而且在有意無意之間成為我們未來的一部份。因此忽視、消除或者完全忘記這些故事，就會對我們整體社會造成危險。
有人提到，溫哥華華埠面臨消失的危機已維持了一段時日。我們目睹的不只是心愛社區的逐漸凋落，更是加拿大華人社會的背景，及他們對加國作出的長久貢獻的豐富歷史，遭到不斷蠶食的現象。
到底華埠有多重要？
卑詩省於1968年指定華埠為歷史區。聯邦政府於2010年將之列為國家史蹟。也許令人感到驚喜的是，華埠正在爭取成為聯合國教科文組織認定的世界遺產。單是上述幾點已讓我們明白到，市中心這幾個路段，不只對華人社區非常重要，對加拿大全國人民來說亦意義重大。
市中心東端的過往歷史，使之堪稱為全球最惡名昭彰的社區之一。由於內在及固有的因素而造成的犯罪、濫藥、惡劣居住環境及其他社會問題，令近鄰的華埠也出現居民及商戶不斷流失的情況。新冠病毒疫症大流行，導致反亞裔種族歧視及暴力大幅飆升，也令華埠居民及訪客的恐懼感及安全問題大增。
許多人正積極為市中心東端問題尋求解決之道，同樣亦有不少人致力確保華埠不但能繼續生存，更能推動市區重建，回復昔日繁華商業、飲食及零售樞紐的地位。上述工作亦廣具包容性及涵蓋華埠以外範圍，例如喜士定東街58號項目，就是溫哥華同類的社會福利房屋計劃中規模最大的一項。該項目由溫哥華華埠基金會發起及帶領，並獲聯邦、省及地方政府，以及眾多本地伙伴及贊助者合力支持。從以上例子可見，當我們憑著彼此互相扶持共享成功和繁榮，便能令世界更美好的信念行事，就能取得重大成果。
溫哥華華埠歷史，從一開始就是奮力求存及克服制度性種族歧視的故事。華人移民在1880年代開始，為尋求更好的生活而定居溫哥華。1886年，華埠有90名居民，及至1890年已達1,000人左右。1900年代初期，隨著新移民著手實現夢想開展事業，商店企業開始林立。1907年間，排亞聯盟 (Asiatic Exclusion League)不斷對華埠商戶猛烈施襲；這只是同類暴力及排斥行動的一端。
生於加國也沒公民身份
時至今日，許多加拿大人仍未知道，有多少名在1947年前出生於加拿大，或移居加拿大的華人未獲准成為公民。這些人被視為外籍僑民，不能享有加拿大公民身份所屬的任何權利。以我一家為例：我在1943年出生於聖保祿醫院，父母分別於1914及1919年在溫哥華出生，亦分別於1938及1940年在卑詩大學畢業，但我們三人在1947年之前，都不獲准成為加拿大公民。當我們一家遷往溫哥華西區居住時，一批鄰居出來抗議及極力阻止我們在當地購置房屋。
以上及類似故事，都是加拿大華人歷代面對的常見情況。這正是李佩珍(Carol Lee)和其他創辦人，在2021年11月開設華埠掌故館的其中一個原因。
該館在整個社區擔起重要角色，收藏許多華人移民故事，其中有喜亦有悲。不過，最重要是令這些故事流傳下去，讓我們知曉前人往事，並為我們這一代以及未來世代鋪路。
展覽中的人物和他們訴說的故事，填補了以往失去的本地華人歷史，而且更重要是為我們對未來的陳述觀點帶來變化。
我父親雷鈺棠(Tong Louie)教過我一個寶貴的做人道理：「往事可以寬恕，但不應淡忘。」
我們藉著振興華埠，以及確保所有加拿大人都明白到，選擇以加拿大為家的華人，對本國有很大的付出，表明我們不會忘記華人對加國發展的重大貢獻。
從淘金熱時代的帳篷製作者、片打街的廚師、奇化街的商人、鐵路勞工，以至為不承認他們國籍的加拿大捐軀的士兵；我們不會忘記這些前人的偉大事蹟。
有人說，不披露我們的歷史就無法治癒歷史創傷。正因如此，我們有必要令所有加拿大人，都對華埠以至加國華人的歷史，有更深認識。