温哥华华埠历史 是加国历史写照

撰文：雷震瀛 (Brandt C. Louie)

有人说，不披露我们的历史就无法治愈历史创伤。正因如此，我们有必要令所有加拿大人都对华埠，以至加国华人的历史有更深认识。

家庭、社区以及国家，皆由当中的故事交织而成。久而久之，这些故事演变为文化和历史片段，而且在有意无意之间成为我们未来的一部份。因此忽视、消除或者完全忘记这些故事，就会对我们整体社会造成危险。
有人提到，温哥华华埠面临消失的危机已维持了一段时日。我们目睹的不只是心爱社区的逐渐凋落，更是加拿大华人社会的背景，及他们对加国作出的长久贡献的丰富历史，遭到不断蚕食的现象。
到底华埠有多重要？
卑诗省于1968年指定华埠为历史区。联邦政府于2010年将之列为国家史蹟。也许令人感到惊喜的是，华埠正在争取成为联合国教科文组织认定的世界遗产。单是上述几点已让我们明白到，市中心这几个路段，不只对华人社区非常重要，对加拿大全国人民来说亦意义重大。
市中心东端的过往历史，使之堪称为全球最恶名昭彰的社区之一。由于内在及固有的因素而造成的犯罪、滥药、恶劣居住环境及其他社会问题，令近邻的华埠也出现居民及商户不断流失的情况。新冠病毒疫症大流行，导致反亚裔种族歧视及暴力大幅飙升，也令华埠居民及访客的恐惧感及安全问题大增。
许多人正积极为市中心东端问题寻求解决之道，同样亦有不少人致力确保华埠不但能继续生存，更能推动市区重建，回复昔日繁华商业、饮食及零售枢纽的地位。上述工作亦广具包容性及涵盖华埠以外范围，例如喜士定东街58号项目，就是温哥华同类的社会福利房屋计划中规模最大的一项。该项目由温哥华华埠基金会发起及带领，并获联邦、省及地方政府，以及众多本地伙伴及赞助者合力支持。从以上例子可见，当我们凭著彼此互相扶持共享成功和繁荣，便能令世界更美好的信念行事，就能取得重大成果。
温哥华华埠历史，从一开始就是奋力求存及克服制度性种族歧视的故事。华人移民在1880年代开始，为寻求更好的生活而定居温哥华。1886年，华埠有90名居民，及至1890年已达1,000人左右。1900年代初期，随着新移民着手实现梦想开展事业，商店企业开始林立。1907年间，排亚联盟 (Asiatic Exclusion League)不断对华埠商户猛烈施袭；这只是同类暴力及排斥行动的一端。
生于加国也没公民身份
时至今日，许多加拿大人仍未知道，有多少名在1947年前出生于加拿大，或移居加拿大的华人未获准成为公民。这些人被视为外籍侨民，不能享有加拿大公民身份所属的任何权利。以我一家为例：我在1943年出生于圣保禄医院，父母分别于1914及1919年在温哥华出生，亦分别于1938及1940年在卑诗大学毕业，但我们三人在1947年之前，都不获准成为加拿大公民。当我们一家迁往温哥华西区居住时，一批邻居出来抗议及极力阻止我们在当地购置房屋。
以上及类似故事，都是加拿大华人历代面对的常见情况。这正是李佩珍(Carol Lee)和其他创办人，在2021年11月开设华埠掌故馆的其中一个原因。
该馆在整个社区担起重要角色，收藏许多华人移民故事，其中有喜亦有悲。不过，最重要是令这些故事流传下去，让我们知晓前人往事，并为我们这一代以及未来世代铺路。
展览中的人物和他们诉说的故事，填补了以往失去的本地华人历史，而且更重要是为我们对未来的陈述观点带来变化。
我父亲雷钰棠(Tong Louie)教过我一个宝贵的做人道理：“往事可以宽恕，但不应淡忘。”
我们借着振兴华埠，以及确保所有加拿大人都明白到，选择以加拿大为家的华人，对本国有很大的付出，表明我们不会忘记华人对加国发展的重大贡献。
从淘金热时代的帐篷制作者、片打街的厨师、奇化街的商人、铁路劳工，以至为不承认他们国籍的加拿大捐躯的士兵；我们不会忘记这些前人的伟大事蹟。
有人说，不披露我们的历史就无法治愈历史创伤。正因如此，我们有必要令所有加拿大人，都对华埠以至加国华人的历史，有更深认识。