本国前最高法院首席大法官在香港终审法院角色惹争议

麦嘉琳在香港终审法院的任期已延长至2024年。CBC资料图

 

【星岛综合报道】随着香港政府拟扩大被视为国家安全威胁犯罪的范围，香港司法机构在全面打击反对派政治人物、民主活动人士和民间组织方面所起的作用，正受到重新审视，这其中也涉及一些外籍法官在香港最高法院的存在，包括加拿大前最高法院首席大法官麦嘉琳(Beverley McLachlin)。

香港行政长官林郑月娥周三在没有反对派参加的新一届立法会首次会议上表示，会引入立法，将叛国罪、煽动叛乱罪和窃取国家机密罪，列入2020年北京实施的《港区国安法》（NSL）罪行清单。这个清单中已经包括了颠覆、分裂和勾结外国势力等罪行。

去年12月，香港终审法院 (CFA) 将《港区国安法》赋予的广泛权力，扩大到任何被认为涉及国家安全的案件。由于包括麦嘉琳在内的外籍非常任法官 (non-permanent judges，简称NPJ) 仍留任终审法院，这一裁决尤其引起了国际关注。

外籍非常任法官是香港作为英国殖民地的历史遗产，一直被视为可证明其司法独立，即法院不受北京干预。但英国非政府组织“香港观察”（Hong Kong Watch）的政策主管帕特森（Johnny Patterson）指出，这种观点已经过时了。他说，香港现在打击新闻自由、镇压民间组织和拒绝反对派，终审法院的外籍法官越来越像只是为一个破碎的制度，提供合法性的外衣，他们正在支持一个不再值得拥有的系统。

去年，麦嘉琳选择将她在终审法院的任期延长至2024年，同样面临着类似的批评。在本月致《环球邮报》（The Globe and Mail）的一份声明中，麦嘉琳说她的决定“是出于原则性考虑”。 她说，“只要终审法院是独立的，它就仍然是一支正义和法治的力量。无论其他方面的情况如何，我相信我不应该做任何破坏终审法院的事情，只要它保持独立。我们需要珍惜现有的民主制度，而不是抛弃它们。”

帕特森的观点也得到了其他专家的认可。乔治城大学（Georgetown University）香港法律研究员黎埃里克（Eric Lai，译音）认为，外籍非常任法官的存在是对香港整个司法系统的认可，但该系统现在正背离其根据国际人权法维护公民权利的承诺。

林郑月娥利用外籍法官的存在来回击国际批评。去年7月，她曾表示，“这些杰出的法官愿意参与香港法院的工作，是香港司法独立的最好证明。”

香港的所有法官最终都由林郑月娥任命，她还指定了一批可以审理国安案件的法官。这引发了对司法独立性的质疑，因为理论上，政府可以排除它认为不会认同其目标的法官。国安法官的完整名单并未公开，但在审理此类案件的5名终审法院法官中，没有一位是外籍非常任法官。

自国安法于2020年7月生效以来，外籍法官审理了终审法院的46宗案件中的15宗。麦嘉琳自2018年首次被任命以来，共参与审理了三宗案件，仅对其中一宗作出判决，案件涉及一名男子因牙科急诊而错过法庭听证会。

外籍法官对于他们所审理的案件，可获得丰厚的报酬。一位香港司法机构发言人在回应《环球邮报》的问询时表示，2020年和2021年均有9名外籍非常任法官被聘用，平均每位法官分别获得约322,200港元和433,300 港元的报酬。相比之下，常任法官的平均月薪为376,600港元。

在回答有关所得报酬问题时，麦嘉琳表示今年只通过视频审理了一宗简短的案件。“如果有报酬的话，我预计不会有太多。”

联邦保守党国会议员兼影子外交部长庄文浩 (Michael Chong) 指出，“加拿大政府可能与麦嘉琳进行的任何讨论，我们都无法了解，但公众有知情权。”

一些加拿大律师一直对麦嘉琳留任香港终审法院的决定持批评态度。出生于香港的律师、安省律师协会董事会成员奚治谨（Chi-Kun Shi）认为，麦嘉琳应立即与香港终审法院保持距离，除非她获得实质性的机会，可利用她丰富的专业知识来裁决人权和基本自由案件，但到目前为止，她还没有这种机会。

 

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