溫哥華華埠非官方市長

曾幾何時，有人說溫哥華華埠有一半是屬於葉生的。葉生的影響力，不僅是他的財富，或他龐大的家族，還有是他對華裔移民的幫助。他的永生號是當時溫哥華華人活動的中心，處理收寄給中國家人的信件和匯款，購買回中國的船票等等。當時華埠發生的大事，幾乎都與葉生有關，包括創立溫哥華中華會館，如果說他一生經歷，就是加拿大華裔移民史的一章，應該沒有人有異議。

一：永生號是資訊郵遞中心
2017年，加拿大慶祝建國150周年，《溫哥華太陽報》（Vancouver Sun）選出歷來對溫哥華具影響力人物，當中包括葉生，形容他為「溫哥華華埠非官方市長」。
在19世紀末到20世紀初期，溫哥華人都在流傳，華埠一半人與葉生有直接或間接關係，這絕非誇張，因為葉生家族龐大，在華埠有10幾類生意：勞工中介、匯款、郵遞、代理太平洋鐵路船隻船票、生產及出口鹹魚到中國、房地產，以及生產雪茄和鴉片（直至1908年，加拿大生產鴉片仍是合法，直至1907年華埠暴亂後才禁止）。
他一手創立的永生號是溫哥華華埠一個郵遞中心，凡由中國寄來的信件，只需在信封上寫上 Wing Sang Vancouver（永生號，溫哥華）三個英文字，再以中文寫誰是收信人，信件就可以送到收寄人手中。
百年前，不是每個人都能夠有自己的地址，特別是華人，很多人住在棚屋的床位，也有佷多人從事季節性工作如劏魚，可以說是居無定所，故此需要好像永生號這些中介地方，讓中國親人寄信到那裡，到他們返到溫哥華時可以收到信件。
現時，卑詩大學收藏了永生號收發過的幾百封信件，這些信件是由永生號後人捐出。從寄給永生號的信可以發現，裡面除私人信件外，還有匯款，訪尋家人，移民查詢，甚至對僑領不滿的投訴等，反映永生號不單是郵遞中心，更準確地說，是華埠居民的資訊中心，可以找到你所需要的資訊。
另外，葉生參與創立温哥華中華總會、 温哥華中文學校及温哥華中醫院（現時聖約瑟醫院），他也是温哥華綜合醫院（VGH）的終身理事。 除温哥華外，葉生曾捐款給中國廣東省公立醫院。1907年華埠被白人暴徒大肆破壞後，他代表華人向加拿大聯邦政府追討賠償。
1927年，82歲的葉生在溫哥華病逝時，送殯隊伍浩大，總共有2隊樂隊，125輛車，400個花牌，中國國民黨主席蔣介石也發出弔唁，送殯人數以百計，有華人也有西人，將他靈柩由華埠送到山景墓園，葉生下葬的地方，旁邊就是華裔社團舉行春秋二祭的安魂亭。
二：遇貴人成鐵路監工
葉生原名葉春田，又叫葉來饒或葉連生，中國廣東台山縣都斛區聖堂村人，1845年出生，家中有三兄弟姊妹，他是長子。早年生活艱難，十七歲時父親去世，他一個姐姐被土匪綁票，之後不知所終。
1864年，19歲的葉生儲足了錢，搭乘一艘中式帆船，經歷80日海上風浪，由香港去到三藩市找尋生計，他在美國做過洗碗、廚師、捲雪茄工人，也在金礦場工作，有次在一間餐館工作，認識一名叫Mr. Ing的人，工餘則跟他學英語。
1870年，葉生與很多海外華人一樣，返回中國娶妻，他第一任妻子季氏，為他生下一男一女，其後葉生獨自返回三藩市。1881年，36歲的葉生北上加拿大卑詩省碰運氣， 到過育空地區淘金，但一無所獲，於是轉到温哥華，逐家逐戶售賣煤炭。
一年後，葉生遇上生命中的伯樂，這位伯樂是加拿大太平洋鐵路管工李沛，李沛見葉生是可造之材，又懂英文，聘請他負責入數、 記錄工時及出糧（發工資）等工作，及後葉生更成為華人總監。
成為太平洋鐵路華人總監，是葉生生命的轉捩點。據歷史記載，葉生因為要出糧給鐵路華工，經常要騎著馬，拿著槍和錢袋，穿梭卑詩內陸各地，他管轄有6,000至7,000名華工，這批華工佔了太平洋鐵路工人約75%。
1885年，加拿大太平洋鐵路接近完成時，40歲的葉生已累積一筆財富，當時他的妻子季氏在中國去世，葉生於是辭去太平洋鐵路的工作，返回台山，他在當地逗留了三年，先後娶了三位妻子鄧氏、黃氏和陳氏，三個妻子一共為他生了18個兒子和3個女兒，連同元配所生的一男一女，葉生一共有23名子女。
葉生在1888年返回溫哥華，創立出入口公司永生號，翌年，即1889年，他以5萬元在華埠片打東街51號，興建了一幢三層高磚製建築物，作為辦公及住宅之用。這幢華埠最早的磚製房屋，現時仍然矗立在溫哥華華埠，也是華埠百多年歷史的見證。
1891年，葉生入了英籍（當時英籍等同加拿大籍），他是當時少數能夠成功取得英籍的華人，之後他申請三個妻子及子女，由中國到加拿大團聚，由於葉生是商人，他的妻子與子女入境加拿大時，不需要繳付人頭稅。
除一家團聚外，葉生在事業上又取得一定成績。1889年，葉生得到加拿大太平洋鐵路及客輪的華人代理權，負責售賣太平洋鐵路的火車票及往返亞洲的船票。葉生去世後，代理權由他兒子繼承。
當時船票就像現時的飛機票，得到售賣船票代理權幾乎是必賺，更是獨市生意。不過，到1905年，華埠另一名富商陳才的三記號（Sam Kee），得到香港太古集團與英國藍煙囪船公司（The Blue Funnel Line）合辦的亞洲至加拿大航線代理權，令葉生的獨市生意有了競爭，雙方之後更曾掀起減價戰。
1889年，葉生由楓樹嶺黑尼港（Port Haney）一個漁夫處，購入20桶鹽醃三文魚，轉售到中國，成功獲利後，葉生知道這是一門賺錢生意，於是開始一條龍生產用鹽醃製的小沙丁魚（或者叫鯡魚），包裝後，再運到中國出售。
1909年，葉生在溫哥華島那乃磨（Nanaimo）成立那乃磨包裝公司，這間公司擁有兩間生產鹽醃沙丁魚工廠，1913年再增多一間。另外，葉生還購入數艘漁船，其中一艘以Sang（葉氏號）命名。據講，葉生經常在他一個孫子陪同下視察魚廠。在1923年，葉生估計他魚廠的資產是23,600加元。
1908年，葉生每年生意進帳約5萬元，他擁有的房地產物業就價值20萬元。
根據另一個政府記載，可以更了解葉生的資產。前文曾經提及，1907年溫哥華華埠被白人暴徒大肆破壞，事後聯邦政府派遣勞工部長麥肯齊•金（Mackenzie King）到溫哥華，進行調查及賠償，葉生是受害商戶之一，他當時向政府調查團表示，暴亂中，他的商店損毀不是很嚴重，只是被破壞約450元財物以及損失100元生意。
對話之中，葉生提及他在溫哥華華埠的物業：「我擁有廣東街所有土地和物業一半利益，在杜邦街（即片打街）冇8間雜貨舖，卡路街有4間獨立屋，在喜士定街則有三間雜物店。」
三: 80歲大壽宴請1200嘉賓
1912年，葉生在他永生號三層高建築物後，再興建一幢六層高大樓，葉生將三個妻子以及她們子女分別安排在不同層數，第二任妻子鄧氏和她子女住在三樓；第三任妻子黃氏和子女就住在六樓；第四任妻子陳氏和子女住五樓。
由於小時未能接受教育，葉生對子女教育十分關心，他的子女除要到公校上課外，放學後還要到中文學校讀中文。
葉生特別將永生號大樓其中一層闢為中文學校，命名為「愛國學堂」，自己更出任校長長達10年，他由中國聘請師資到溫哥華，教導葉氏子弟四書五經，所以葉氏後人的中文都有一定水平。
愛國學堂的學生不單是姓葉，華埠其它子弟一樣可以入讀，所以早期在華埠，一提及愛國學堂，好多華人都表示曾經去過上學。
葉生雖受教育不多，但他非常重視中國儒家思想，崇尚節儉，也要求子女和他一樣，他會為子女提供良好教育，但不會給他們零用錢。他解釋：「他們甚麼都有，還要錢來做甚麼。」在他薰陶之下，多名子女都完成高等教育，並且有所成就。
葉生熱心公益。有記載指當時有華人由中國初到溫哥華，如果找不到安身之所，或者三餐有問題，都可以到永生號求助。永生號其中一層可以讓他們暫時容身，當時有人指葉生太疏財仗義，可能會令他傾家蕩產，葉生仍然沒有放棄，堅持要為初到埗華人解決燃眉之急。
另外，他為華社出過不少力，除創建溫哥華中華會館，捐款給學校和醫院之外，他也為華社發聲，例如在1914年，溫哥華發生一宗頗為轟動的謀殺案，死者是一名高級鐵路職員的白人妻子，疑兇是該鐵路職員家中的僕人（Houseboy）、16歲的華裔少年江澤。
由於涉及華人，死者又是白人，案件受到公眾關注，當時江澤在溫哥華公立學校讀書，後來雖然江澤只被判誤殺，但不少白人認為華人兇殘成性，不應該讓華人進入公校讀書，建議將華裔學生隔離。
當時葉生聯同中國駐溫哥華領事林軾垣（林則徐之孫），向政府陳情，大力反對將華裔學生隔離，最後事件得到平息，這也是葉生為華社所作的其中一項貢獻。
葉生一生崇尚節儉，但在80歲大壽時，曾經大肆舖張，在華埠訂了8間餐館，宴請1200名嘉賓，這頓豪華壽宴，成為當年華埠一大盛事。