温哥华华埠非官方市长

曾几何时，有人说温哥华华埠有一半是属于叶生的。叶生的影响力，不仅是他的财富，或他庞大的家族，还有是他对华裔移民的帮助。他的永生号是当时温哥华华人活动的中心，处理收寄给中国家人的信件和汇款，购买回中国的船票等等。当时华埠发生的大事，几乎都与叶生有关，包括创立温哥华中华会馆，如果说他一生经历，就是加拿大华裔移民史的一章，应该没有人有异议。

一：永生号是资讯邮递中心
2017年，加拿大庆祝建国150周年，《温哥华太阳报》（Vancouver Sun）选出历来对温哥华具影响力人物，当中包括叶生，形容他为“温哥华华埠非官方市长”。
在19世纪末到20世纪初期，温哥华人都在流传，华埠一半人与叶生有直接或间接关系，这绝非夸张，因为叶生家族庞大，在华埠有10几类生意：劳工中介、汇款、邮递、代理太平洋铁路船只船票、生产及出口咸鱼到中国、房地产，以及生产雪茄和鸦片（直至1908年，加拿大生产鸦片仍是合法，直至1907年华埠暴乱后才禁止）。
他一手创立的永生号是温哥华华埠一个邮递中心，凡由中国寄来的信件，只需在信封上写上 Wing Sang Vancouver（永生号，温哥华）三个英文字，再以中文写谁是收信人，信件就可以送到收寄人手中。
百年前，不是每个人都能够有自己的地址，特别是华人，很多人住在棚屋的床位，也有佷多人从事季节性工作如㓥鱼，可以说是居无定所，故此需要好像永生号这些中介地方，让中国亲人寄信到那里，到他们返到温哥华时可以收到信件。
现时，卑诗大学收藏了永生号收发过的几百封信件，这些信件是由永生号后人捐出。从寄给永生号的信可以发现，里面除私人信件外，还有汇款，访寻家人，移民查询，甚至对侨领不满的投诉等，反映永生号不单是邮递中心，更准确地说，是华埠居民的资讯中心，可以找到你所需要的资讯。
另外，叶生参与创立温哥华中华总会、 温哥华中文学校及温哥华中医院（现时圣约瑟医院），他也是温哥华综合医院（VGH）的终身理事。 除温哥华外，叶生曾捐款给中国广东省公立医院。1907年华埠被白人暴徒大肆破坏后，他代表华人向加拿大联邦政府追讨赔偿。
1927年，82岁的叶生在温哥华病逝时，送殡队伍浩大，总共有2队乐队，125辆车，400个花牌，中国国民党主席蒋介石也发出吊唁，送殡人数以百计，有华人也有西人，将他灵柩由华埠送到山景墓园，叶生下葬的地方，旁边就是华裔社团举行春秋二祭的安魂亭。
二：遇贵人成铁路监工
叶生原名叶春田，又叫叶来饶或叶连生，中国广东台山县都斛区圣堂村人，1845年出生，家中有三兄弟姊妹，他是长子。早年生活艰难，十七岁时父亲去世，他一个姐姐被土匪绑票，之后不知所终。
1864年，19岁的叶生储足了钱，搭乘一艘中式帆船，经历80日海上风浪，由香港去到三藩市找寻生计，他在美国做过洗碗、厨师、卷雪茄工人，也在金矿场工作，有次在一间餐馆工作，认识一名叫Mr. Ing的人，工余则跟他学英语。
1870年，叶生与很多海外华人一样，返回中国娶妻，他第一任妻子季氏，为他生下一男一女，其后叶生独自返回三藩市。1881年，36岁的叶生北上加拿大卑诗省碰运气， 到过育空地区淘金，但一无所获，于是转到温哥华，逐家逐户售卖煤炭。
一年后，叶生遇上生命中的伯乐，这位伯乐是加拿大太平洋铁路管工李沛，李沛见叶生是可造之材，又懂英文，聘请他负责入数、 记录工时及出粮（发工资）等工作，及后叶生更成为华人总监。
成为太平洋铁路华人总监，是叶生生命的转捩点。据历史记载，叶生因为要出粮给铁路华工，经常要骑着马，拿着枪和钱袋，穿梭卑诗内陆各地，他管辖有6,000至7,000名华工，这批华工占了太平洋铁路工人约75%。
1885年，加拿大太平洋铁路接近完成时，40岁的叶生已累积一笔财富，当时他的妻子季氏在中国去世，叶生于是辞去太平洋铁路的工作，返回台山，他在当地逗留了三年，先后娶了三位妻子邓氏、黄氏和陈氏，三个妻子一共为他生了18个儿子和3个女儿，连同元配所生的一男一女，叶生一共有23名子女。
叶生在1888年返回温哥华，创立出入口公司永生号，翌年，即1889年，他以5万元在华埠片打东街51号，兴建了一幢三层高砖制建筑物，作为办公及住宅之用。这幢华埠最早的砖制房屋，现时仍然矗立在温哥华华埠，也是华埠百多年历史的见证。
1891年，叶生入了英籍（当时英籍等同加拿大籍），他是当时少数能够成功取得英籍的华人，之后他申请三个妻子及子女，由中国到加拿大团聚，由于叶生是商人，他的妻子与子女入境加拿大时，不需要缴付人头税。
除一家团聚外，叶生在事业上又取得一定成绩。1889年，叶生得到加拿大太平洋铁路及客轮的华人代理权，负责售卖太平洋铁路的火车票及往返亚洲的船票。叶生去世后，代理权由他儿子继承。
当时船票就像现时的飞机票，得到售卖船票代理权几乎是必赚，更是独市生意。不过，到1905年，华埠另一名富商陈才的三记号（Sam Kee），得到香港太古集团与英国蓝烟囱船公司（The Blue Funnel Line）合办的亚洲至加拿大航线代理权，令叶生的独市生意有了竞争，双方之后更曾掀起减价战。
1889年，叶生由枫树岭黑尼港（Port Haney）一个渔夫处，购入20桶盐醃三文鱼，转售到中国，成功获利后，叶生知道这是一门赚钱生意，于是开始一条龙生产用盐醃制的小沙丁鱼（或者叫鲱鱼），包装后，再运到中国出售。
1909年，叶生在温哥华岛那乃磨（Nanaimo）成立那乃磨包装公司，这间公司拥有两间生产盐醃沙丁鱼工厂，1913年再增多一间。另外，叶生还购入数艘渔船，其中一艘以Sang（叶氏号）命名。据讲，叶生经常在他一个孙子陪同下视察鱼厂。在1923年，叶生估计他鱼厂的资产是23,600加元。
1908年，叶生每年生意进帐约5万元，他拥有的房地产物业就价值20万元。
根据另一个政府记载，可以更了解叶生的资产。前文曾经提及，1907年温哥华华埠被白人暴徒大肆破坏，事后联邦政府派遣劳工部长麦肯齐•金（Mackenzie King）到温哥华，进行调查及赔偿，叶生是受害商户之一，他当时向政府调查团表示，暴乱中，他的商店损毁不是很严重，只是被破坏约450元财物以及损失100元生意。
对话之中，叶生提及他在温哥华华埠的物业：“我拥有广东街所有土地和物业一半利益，在杜邦街（即片打街）冇8间杂货舖，卡路街有4间独立屋，在喜士定街则有三间杂物店。”
三: 80岁大寿宴请1200嘉宾
1912年，叶生在他永生号三层高建筑物后，再兴建一幢六层高大楼，叶生将三个妻子以及她们子女分别安排在不同层数，第二任妻子邓氏和她子女住在三楼；第三任妻子黄氏和子女就住在六楼；第四任妻子陈氏和子女住五楼。
由于小时未能接受教育，叶生对子女教育十分关心，他的子女除要到公校上课外，放学后还要到中文学校读中文。
叶生特别将永生号大楼其中一层辟为中文学校，命名为“爱国学堂”，自己更出任校长长达10年，他由中国聘请师资到温哥华，教导叶氏子弟四书五经，所以叶氏后人的中文都有一定水平。
爱国学堂的学生不单是姓叶，华埠其它子弟一样可以入读，所以早期在华埠，一提及爱国学堂，好多华人都表示曾经去过上学。
叶生虽受教育不多，但他非常重视中国儒家思想，崇尚节俭，也要求子女和他一样，他会为子女提供良好教育，但不会给他们零用钱。他解释：“他们什么都有，还要钱来做什么。”在他薰陶之下，多名子女都完成高等教育，并且有所成就。
叶生热心公益。有记载指当时有华人由中国初到温哥华，如果找不到安身之所，或者三餐有问题，都可以到永生号求助。永生号其中一层可以让他们暂时容身，当时有人指叶生太疏财仗义，可能会令他倾家荡产，叶生仍然没有放弃，坚持要为初到埗华人解决燃眉之急。
另外，他为华社出过不少力，除创建温哥华中华会馆，捐款给学校和医院之外，他也为华社发声，例如在1914年，温哥华发生一宗颇为轰动的谋杀案，死者是一名高级铁路职员的白人妻子，疑凶是该铁路职员家中的仆人（Houseboy）、16岁的华裔少年江泽。
由于涉及华人，死者又是白人，案件受到公众关注，当时江泽在温哥华公立学校读书，后来虽然江泽只被判误杀，但不少白人认为华人凶残成性，不应该让华人进入公校读书，建议将华裔学生隔离。
当时叶生联同中国驻温哥华领事林轼垣（林则徐之孙），向政府陈情，大力反对将华裔学生隔离，最后事件得到平息，这也是叶生为华社所作的其中一项贡献。
叶生一生崇尚节俭，但在80岁大寿时，曾经大肆舖张，在华埠订了8间餐馆，宴请1200名嘉宾，这顿豪华寿宴，成为当年华埠一大盛事。