棒球13年後重返奧運 美國隊力爭最後兩個席位

東京奧組委此前表示奧運會將如期舉行，作為時隔13年重回奧運會的項目，棒球也將開啟自己的選拔賽。世界棒壘球協會在16日早些時候宣布，美洲區的預選賽將在六月份於佛羅里達進行，屆時將有八支球隊參加。
說是預選賽，其實目前只有兩個名額尚未鎖定。六個名額中，東道主日本肯定先鎖定一席，前年的12強賽上，韓國和墨西哥分別作為各自大洲成績最好的球隊，也取得了奧運資格，以色列是前年歐非資格賽的冠軍，也拿到了一個席位。還剩的兩個名額除了美洲區預選賽的第一之外，最後一個將在六月底在台灣舉行的最後一階段預選賽中決出，除了美洲區預選賽的二三名外，還有中國、荷蘭、澳洲、中國台北參加。
美洲區預選賽看起來強手雲集，A組除了美國，還有尼加拉瓜、波多黎各和多米尼加，B組則是由古巴、委內瑞拉、加拿大和哥倫比亞組成。
目前，MLB和球員工會尚未表示允不允許大聯盟球員參加奧運會，不過按照以往的經驗，美國隊大概率還是由小聯盟球員和自由球員組成。另外，由於疫情的關係，40人大名單內外的小聯盟球員的相關條例跟以往可能會有所不同，隨著賽季的發展，聯盟的防疫政策可能還會變化，這些可能都要到時候再說。
棒壘球協會和奧組委對於大名單的要求很松，三個階段——佛州的預選賽、台灣的預選賽和奧運會正賽，都可以攜帶不同的球員。根據日程，東京奧運會將在6月23日開幕，棒球比賽會在五天後進行。
由於日韓的職棒聯賽都有專門針對奧運會的休賽期，所以在KBO和NPB打球的美國人都可以參加奧運會。目前，在NPB歐力士野牛效力的外野手亞當．鐘斯表示出來對美國隊的極大興趣，這位在大聯盟效力過14年，曾五次入選明星賽的老將或將成為美國隊的頭號球星。