汽車召回制度存缺陷 依賴製造商被指惹禍

■2020年9月，Kurtis Potec在安省Manitowish的一條高速公路上開車時，看著自己的2017年款Hyundai Tucson引擎突然起火，他拍了這張照片。Kurtis Potec提供

有一些現代(Hyundai)和起亞(Kia)的車主表示，他們害怕駕駛自己的汽車，因為一直擔心引擎著火和故障失靈。由2015年開始，這兩個品牌的數以百萬計車輛的召回修理工作，已經拖了好幾年，越來越多的型號和車款被包括在內。

加拿大廣播公司（CBC）深入調查該事件，暴露了加拿大汽車召回制度的缺陷，該制度主要依賴汽車製造商識別和解決自己的安全問題，令這種情況得以發生。現行制度下，每次召回都會詳列汽車的型號和年份，忽略了其他使用同樣引掣的型號，往往要在幾個月或幾年後才將這些型號加入召回名單中。
CBC訪問了汽車突然著火的車主，他們的車子都不在召回的名單中。一些接受採訪的人說，他們的汽車即使安裝了火災或引擎故障的預警系統，汽車的引擎在沒有任何預警的情況下也會死火。
汽車安全倡導者George Iny說：「這是一個非常嚴重的安全問題。我們需要對這次召回採取謹慎的態度。」其中一些被召回的汽車，引擎中發現了金屬碎片，這些碎片會磨損軸承。另一些就是為了處理較早期召回的維修問題。
而最新的召回警告稱，ABS剎車油洩漏會導致短路，機油洩漏會滴入交流發電機中。這些問題都會帶來同樣的風險，就是引擎突然死火或著火。2020年9月，Kisha Taylor在大多倫多地區高速公路上行駛時，汽車就突然死火。
Kisha Taylor說：「我當時在407上行駛，發覺腳踏在油門上但沒有任何反應，我在高速公路上，但車快要停下來了。我馬上就想，生命就這樣結束了嗎？」
當Taylor去年夏天購買她的二手2015年Santa Fe Sport時，她沒有意識到該車已經歷了兩次與引擎故障和著火有關的安全召回，包括了KSDS的安裝。她買了不過兩周，車子便在高速公路上突然死火。
去年10月她剛更換引擎，就又接到召回通知，再次警告她存在引擎故障和火災風險。這次，召回建議包括將車停在建築物外面並遠離建築物，因為汽車熄火後著火風險仍然存在。她說：「我覺得開這輛車並不安全，因為問題太多了。我經常感到焦慮，不知這輛車還會出現甚麼問題。」
現代公司在回覆CBC的電郵中稱，KSDS軟件是經受獨立工程師測試的，那是「最先進的」。該公司還表示，將積極關注新的安全問題，並將在必要時「繼續發佈新的召回或擴大現有的召回」，並指出並非所有引擎故障和起火都與生產錯誤有關。
CBC曾接到幾名車主的報告，說他們的車輛也經歷類似金屬碎片召回，但他們的車子不在召回名單上，CBC在2019年3月曾報道過。當時，因為金屬碎片和漏油有關的召回車輛並不多，但從那時起，又至少增加了16款汽車，其中很多沒有要求召回，而是公司所謂的「產品改進運動」。這些活動安裝了所謂的 「敲擊傳感器檢測系統」（KSDS），其目的是警告司機他們的引擎即將失效來降低安全風險。它使汽車進入緩慢的「保護」模式，這樣司機就可以立即前往經銷商處處理。
但CBC發現了7宗現代牌和起亞牌汽車突然死火的案例，儘管它們安裝了KSDS。汽車製造商表示，這些引擎死火或著火，可能不關之前引擎召回的原因。
汽車保護協會指不應過於依賴製造商
汽車安全中心（Center for Auto Safety）的Jason Levine表示，所謂的產品改進活動從一開始就不應該被批准，這個汽車安全倡導組織曾要求美國政府，調查2018年現代和起亞的引擎起火事件。他說：「這甚至不是有效性問題，而是它被設計用來做甚麼? 而它的設計目的並不是防止火災，這是硬件問題的軟件解決方案。」
加拿大汽車消費者監管機構汽車保護協會(automobile Protection Association)說，另一個問題是召回制度，該制度在很大程度上把識別和處理安全問題的工作留給了汽車製造商。該會的總監George Iny說：「我們在很大程度上依賴汽車製造商的誠意。現代和起亞兩家公司花了差不多6年多，才針對類似問題發出20多次召回，我們現在能相信他們嗎？」
另一名車主Yannick Letailleur的2014年Kia Rondo在行駛中突然死火，但他的車型當時並沒有被召回。他的報價是7,000元更換引擎，他希望召回範圍能再次擴大，車子已經在他的車道上沒有駕駛了一年多。起亞公司表示，車主會在3月份收到召回通知。
加拿大交通部告訴CBC，已向現代和起亞兩家公司提出了召回建議，廠家也都在配合。交通部表示，他們對發動機問題的調查已經引發至少11輛存在問題的車輛召回行動，也延長了保養期。
Levine說，北美現代和起亞兩家公司在監管機構提出召回建議之前，都應該知道需要召回更多的汽車，公司在聽取客戶意見後，會更清楚問題有多大。他說是根據120宗有關現代和起亞汽車起火的投訴而要求美國政府調查，後來他才知道這兩家公司接獲了超過3,000宗投訴。美國政府展開了3年調查後，裁定現代和起亞在引擎起火事件上拖延行動，對他們施以破紀錄的2.1億美元的罰款。加拿大還沒有開出這樣的告票，但召回工作卻一拖再拖。加拿大交通部稱現正調查KSDS系統的效能，但還未有結論。
去年10月，車主Krystan Kapron的2017年現代Tucson在安省高速公路上起火時，車子沒有安裝任何警告系統。儘管車子的保養還在有效期內，但現代汽車公司還是要她結賬付款。Kapron表示，對方說「你的保養單不包括一輛報廢的車」，雖然汽車保險賠了大部份剩下來的汽車貸款，但他們還是要自己掏腰包多付1,000元補償這輛燒掉了的汽車，才能再去買一輛新車。
意外發生時，此車還不在召回之列，但就在意外發生兩個月後，她的車子就在召回名單了。Kapron的車子當時只有3年新，保養仍然有效，但起亞公司拒絕賠償。CBC亦接獲另外5名車主的類似故事。
集體訴訟不涵蓋所有受影響車輛
現代和起亞都承諾向司機支付賠償金，作為集體訴訟的和解費，預計2月底將在安省和魁省敲定這項和解。可是，該和解協議不承認存在過錯，但為避免進一步的訴訟，提供了延長保修期和可能的折舊補償。和解只包括一些早期型號的引擎，所以車主Taylor可能會受益，但另一位車主Kapron的車就不包括在內。
Levine希望汽車製造商能公開資料，而不是等待消費者向政府或維權機構投訴才揭發問題。Iny則希望看到加國政府能投放更多資源，讓交通部在調查上加快速度。
但對Kapron和其他現代和起亞的車主來說，他們最希望看到的是有問題的引擎能夠修理好。Kapron說： 「這些都是家庭用車，假若有孩子在車上呢？他們要認真看待汽車的安全標準。」星島綜合報道

■一陣低沈的滴答聲出現後，Krystan Kapron的車就完全被燒毀了。她的保險金不足以支付她剩餘的汽車貸款。CBC ■Kisha Taylor的Sante Fe車的其中一項召回措施警告是，在等候召回維修期間，不要將車停在其他汽車或建築物附近，以防引擎著火。CBC