美毅力號成功著陸 傳回火星地表照片

美國太空總署(NASA)的「毅力號」(Perseverance)，航行近七個月後，於美國東部時間2月18日下午3點55分在火星安全著陸，美國太空總署指揮中心爆發出掌聲和歡呼聲。毅力號著陸幾分鐘後，傳回了登陸後拍攝的地表照片，接下來將探勘火星上是否存在過生命，任務為期多年。

價值27億美元的毅力號是NASA有史以來最巨大、最自主的探測器，約有一輛SUV大小，重達1噸，配備7英尺長的機械手臂，有19個攝像頭、兩個麥克風和一套先進儀器。此外，「毅力號」還有一架迷你無人機「機智號」(Ingenuity)，它將執行人類史上首度在其他星球飛行無人機的任務。
「毅力號」從現在起將執行一項為期多年的任務，以尋找數十億年前可能存在當地的微生物生物特徵。從今年夏季開始，「毅力號」將嘗試收集30個巖石和土壤樣品，最終在2030年送回地球實驗分析。18日早晨，美國太空總署發推表示，火星探索計劃旅行完成99.9%! 但是最危險的階段是最後七分鐘!毅力號經歷了令人驚心動魄的登陸過程，有些工程師將其視為「恐怖七分鐘」，原因是登陸過程涉及降落傘、帶動力的降落，還有一部「空中吊車」，把毅力號輕輕地降在火星表面一處具有挑戰性的多巖地帶。
科學家認為這一大約50平方公里的耶澤羅 (Jezero) 撞擊坑區域可能隱藏著一個重大秘密：35億年前，這裏曾經是一個大湖，科學家希望在這裏找到曾經有過的生命痕跡。
參與本次火星探索計劃的科學家Ken Williford表示：我們掌握很有力的證據，在很久以前，火星曾經有過生命。美國太空總署的任務很明確：採集巖石樣本，在紅色星球上發現古代生命的痕跡。
指揮中心爆發歡樂呼聲
2月18日，毅力號以每小時兩萬公里速度進入火星大氣層，七分鐘後接觸火星表面。「登陸成功！」美國太空總署指揮中心爆發出歡樂的呼聲。毅力號著陸後，很快發回來第一張火星登陸圖像。毅力號是自1997以來登陸火星的第五個探索器，全部為美國發射，其中，於2012年8月6日登陸火星的好奇號探索器至今還在工作。好奇號探測任務原計劃兩年，後來被無限期延長。2019年10月，美國太空總署表示，好奇號火星車在火星蓋爾隕石坑內發現了富含礦物鹽的沉積物，表明坑內曾有鹽水湖，顯示出氣候波動使火星環境從曾經的溫潤、潮濕演化為如今冰凍、乾燥的氣候。2020火星探索計劃主管Ken Farley表示：我們或者一如期望，找到生命的蹤跡，那將是一個奇跡般的巨大發現；或者我們甚麼也沒有找到，那將意味著整個火星環境無法存在生命。
而除了美國毅力號，中國的火星探測器天問一號及阿聯酋的希望號也先後進入火星軌道，天問一號預計在5至6月間著陸，成為地球上第6個展開火星探測的國家；而阿聯酋的希望號也在2月9日進入火星軌道，3國在外太空進行高科技國力競賽。