美毅力号成功着陆 传回火星地表照片

美国太空总署(NASA)的“毅力号”(Perseverance)，航行近七个月后，于美国东部时间2月18日下午3点55分在火星安全着陆，美国太空总署指挥中心爆发出掌声和欢呼声。毅力号着陆几分钟后，传回了登陆后拍摄的地表照片，接下来将探勘火星上是否存在过生命，任务为期多年。

价值27亿美元的毅力号是NASA有史以来最巨大、最自主的探测器，约有一辆SUV大小，重达1吨，配备7英尺长的机械手臂，有19个摄像头、两个麦克风和一套先进仪器。此外，“毅力号”还有一架迷你无人机“机智号”(Ingenuity)，它将执行人类史上首度在其他星球飞行无人机的任务。
“毅力号”从现在起将执行一项为期多年的任务，以寻找数十亿年前可能存在当地的微生物生物特征。从今年夏季开始，“毅力号”将尝试收集30个岩石和土壤样品，最终在2030年送回地球实验分析。18日早晨，美国太空总署发推表示，火星探索计划旅行完成99.9%! 但是最危险的阶段是最后七分钟!毅力号经历了令人惊心动魄的登陆过程，有些工程师将其视为“恐怖七分钟”，原因是登陆过程涉及降落伞、带动力的降落，还有一部“空中吊车”，把毅力号轻轻地降在火星表面一处具有挑战性的多岩地带。
科学家认为这一大约50平方公里的耶泽罗 (Jezero) 撞击坑区域可能隐藏着一个重大秘密：35亿年前，这里曾经是一个大湖，科学家希望在这里找到曾经有过的生命痕迹。
参与本次火星探索计划的科学家Ken Williford表示：我们掌握很有力的证据，在很久以前，火星曾经有过生命。美国太空总署的任务很明确：采集岩石样本，在红色星球上发现古代生命的痕迹。
指挥中心爆发欢乐呼声
2月18日，毅力号以每小时两万公里速度进入火星大气层，七分钟后接触火星表面。“登陆成功！”美国太空总署指挥中心爆发出欢乐的呼声。毅力号着陆后，很快发回来第一张火星登陆图像。毅力号是自1997以来登陆火星的第五个探索器，全部为美国发射，其中，于2012年8月6日登陆火星的好奇号探索器至今还在工作。好奇号探测任务原计划两年，后来被无限期延长。2019年10月，美国太空总署表示，好奇号火星车在火星盖尔陨石坑内发现了富含矿物盐的沉积物，表明坑内曾有盐水湖，显示出气候波动使火星环境从曾经的温润、潮湿演化为如今冰冻、干燥的气候。2020火星探索计划主管Ken Farley表示：我们或者一如期望，找到生命的踪迹，那将是一个奇迹般的巨大发现；或者我们什么也没有找到，那将意味着整个火星环境无法存在生命。
而除了美国毅力号，中国的火星探测器天问一号及阿联酋的希望号也先后进入火星轨道，天问一号预计在5至6月间着陆，成为地球上第6个展开火星探测的国家；而阿联酋的希望号也在2月9日进入火星轨道，3国在外太空进行高科技国力竞赛。