(14世纪的黑死病成为改变人类历史的一大关键。)
回顾历史，大型病疫对社会既有系统造成冲击的例子不少，甚至对历史的进程有着关键的影响。现时新冠肺炎肆虐中国，除了对民生和经济造成打击，会否对社会结构，特别是民众对政府的信心，造成更深刻和长远的冲击？成了近期一个热烈讨论的课题。
●不愿披露真相的体制
文：陈仪芬
中国政权体制会因为这一次的新冠状病毒疫情而翻转吗？左看右看，我只能苦笑。
因为当中国人民为李文亮医生抱不平、要求官方还他清白的时候，中国网络关于李文亮的很多新闻是被封锁的，就连2月27日，中国界面新闻原来撰写李文亮遗孀付雪洁的报道，她提到自己还在等待官方调查的结果，经过一天之后，这新闻就被删除了。
李文亮的消息在中国境内还是被管控的，倒是面对海外媒体，中国官方懂得适度赞扬李文亮，可是一些驻外大使的话里总让人听着觉得“怪怪的”，例如中国驻英大使刘晓明接受BBC专访时回应李文亮被冤枉一事，特别强调“这不是中国当局的问题，是地方当局”；中国驻美大使崔天凯感谢李文亮之余则强调：“我们鼓励人民说实话及接受挑战。如果不这样做，人民将被惩罚。”
但说实话和挑战体制的下场是什么？公民记者陈秋实和方斌在2月初都“被隔离”“被消失”了，前央视记者、受陈秋实感动的李泽华到武汉拍摄报道，结果2月26日也被带走了。李泽华被捕前说：“我不愿意吞炭为哑，我也不愿意闭目塞听。”方斌最后发布的一段视频只有12秒，视频展示了一条横幅，上面写着：“全民反抗，还政于民。”
中国官方对这些有什么回应说法吗？我并没有听到看到。
但我却看到在疫情最高峰的2月15日，中国官方逮捕了政治中国公民运动倡议者许志永。我也看到2月18日，中国当局下达《关于加强对政法系统依法防控疫情、维护安全稳定先进典型宣传工作的通知》，要求各地加大激发社会正能量的宣传力度，推出更多有温度、有泪点的“暖新闻”。
一手封了不愿意被披露的真相，一手又奉上满满暖意的信息，所以中国人民永远不知道自己不知道什么。如此，你还会觉得中国体制能有什么改变吗？
(李文亮医生率先披露疫情却遭训诫，最后他不幸死亡，造成中国社会极大冲击。)
●高墙裂缝中生出自由之芽
文：廖长仁
说到影响人类历史的进程，往往会想到思想典范（paradigms）、科学发现、新科技等正面的动力，但其实有一项为人类社会带来极大痛苦、却同时左右历史步伐的元素，就是病菌。
在历史上，有两个具体的例子，第一个是发生在14世纪的黑死病。
黑死病的病毒起源于亚洲西南部，于1340年代散播整个欧洲，估计造成欧洲至少三分一人口死亡，在部份城鄕，死亡率更高达70%。病疫过后，除了带来死亡和伤痛，更动摇了欧洲的社会结构。由于人们四处窜逃，且有大批地主贵族死亡，社会的财富和资源重新分配，令封建时期的庄园制度和农奴制度迅速瓦解。而因为人口匮乏，工资上升，增加了平民的消费力，且催生了技术改革，为资本主义的发展舖路。再加上病疫动摇了罗马天主教会的绝对权威，民众转向经验科学和人文主义，奠定了文艺复兴和宗教改革的基础。
第二个例子是欧洲人迅速征服美洲。对于欧洲人开发新大陆，一般的印象是因为他们船坚炮利，原住民不堪一击，唯有把土地拱手相让；但实情是当年美洲原住民死在病床上的，远比死在战场上的多。
例如1519年，约600西班牙海军登陆墨西哥海岸，企图征服有数百万人口的阿兹特克帝国，结果铩羽而归，且折损了三分二兵力。不过，西班牙后来再出兵就大获全胜。是因为后来的海军更勇武吗？非也，真正的原因是天花。1520年，一个奴隶感染了天花后回墨西哥，病毒在帝国散播，夺去了一半人口，连皇帝也一命呜呼，造就了西班牙海军不成比例的大胜。
现在新冠肺炎肆虐中国，各阶层都受到打击，这场病疫对中国的社会将造成什么影响，成了一个广为讨论的课题。
从经济角度而言，虽然短期内肯定受到打击，但由于中国人口众多，内需始终强劲，估计经济数据会随着病疫缓和逐渐反弹。
然而，更深刻的冲击大概是民众对专制政权的信心。在病疫消息传出之初，媒体上不时看到中国人民对政府信心满满的信息，仿佛宗教性地认定信政府就百毒不侵。但随着病毒迅速蔓延，死亡人数急速上升，城市陆续被封关，街头上挂著“冠状病毒不可怕只要大家听党话”的红色标语，比烂喜剧的对白更显苍白。
而随着对病毒的恐慌深化，社交媒体上流传的不再是对党的盲目信仰，而是质疑当局隐瞒疫情，抗疫不力，甚至是大胆争取言论自由。不少网民上载了戴着口罩的自拍相片，并在口罩写上“言论自由”“不能！不明白！”等字眼，更有知识分子发表“言论自由从今天开始”的联署。
这场病亦对中国共产党的政权会带来多大冲击，尚待观察，但对习近平政府大概已造成重大的打击。在过去大半年，对香港政策的失败，导致全球高度关注中国的人权问题，很大程度上约制了中国在国际舞台上的空间。台湾政策乏善足陈，在蔡英文再次当选台湾的总统当晚，西方各国热烈庆贺的氛围中表露无遗。对于中国的民众而言，这些或许都太遥远，言论自由依然很抽象，在经济数据面前哪有什么地位。但身陷疫情之中，资讯自由成了安全问题；学术自由成了卫生问题；言论自由成了性命攸关的问题。
在未来一段时间，为了控制民情，估计当局对网络的监控会更加严格，言论自由甚至会有开倒车的现象。但当民众觉悟到一个没有言论自由的社会有多脆弱，自由和人权的种子在人心中发芽，高墙底下出现的裂缝，恐怕会越来越大。
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