全壘打砲火連天有內情

棒球迷或許注意到了，今年MLB新賽季各場次的全壘打好像出奇的多。事實上也印證了大家的判斷。聯盟中的全壘打數上升幅度極其明顯。似乎打者一夜間便找到了靈丹妙藥，讓投手們吃盡了苦頭。有人曾抱怨MLB聯盟為觀賞性給棒球「注水」了。

進入21世紀的第二個十年，隨著棒球資料分析越發深入，聯盟中不管是投手投球還是野手守備的水準都達到了一個新高度。打者被三振率逐年上升，同時由於移防布陣的運用，某些強力左打者的進攻火力極具下降。伴隨著克雷頓．克肖、馬克斯．謝澤爾等歷史級投手的出現，仿佛聯盟已經進入了投手稱雄的時代。
2014年和2015年前半段，聯盟的全壘打數字出現了下降的趨勢。但是和1920年代之後的全壘打水準相比，2014年的全壘打率還處於正常水準。和七八十年代比起來，2014年的全壘打率還算高的呢。和全壘打數比起來，聯盟的得分下降的趨勢更為明顯。因而聯盟中也有鼓勵進攻的呼聲。例如限制投手面對打者人次、限制投球間準備時間等措施也將一一落實，力圖扭轉這一局面。
全壘打滿天飛的現象已經不是第一次發生了。2015年全明星周末後，有人發現比賽用球的球皮和之前有些許不同，球飛行中收到的阻力變小，因而在條件相同的情況下打者能把球打得更遠。2017年聯盟的全壘打數字再度飆升，次年該數字驟減。而這個賽季剛開始，據研究顯示球在空中受到的阻力已創下了聯盟歷史最低值。
即便聯盟再三宣稱比賽用球沒有更換，目前比賽用球都符合聯盟設定的標準。然而不管是對球員還是觀眾，比賽進程發生了極大的變化。外野手更難預判球的飛行軌跡，投手更是眼睜睜地看著球飛出球場。已有多名棒球專家從不同角度證明，聯盟換了新球。新球在製造時縫線縫得更緊實，這也就意味著球的彈性係數更大，在接觸球棒後能在空中能飛得更遠。難道是大聯盟球員更能打全壘打了嗎？若參照3A小聯盟的成績，顯然答案是沒有。今年3A級別小聯盟也更換了比賽用球，和大聯盟的保持一致用球的直接結果同樣是3A聯盟的全壘打產量較之上年暴增一半以上。
換球後帶來的連鎖反應顯而易見。新賽季伊始，聯盟中平均每九局各隊能打出1.35支全壘打。如果全年各隊能維持這樣的全壘打產率，那聯盟賽季總全壘打數將刷新歷史紀錄。從歷史經驗來看，進入5月之後全壘打的產量只會更加高。隨著氣溫的升高球的飛行距離會更遠，一般年終全壘打的產率會比4月的數字上升0.1，以此推斷2019年終球員平均每9局能打出1.45支全壘打，比去年的數字上漲了一半。
然而換球之後給比賽帶來的影響可不光只是全壘打數的飆升，它就像籃球裏把籃圈加大一般，對比賽的本身會產生顛覆性的影響。由此帶來的直接結果就是，比賽中保送、三振和全壘打的資料激增，而其他的各種出局的出現次數銳減。大家都能把球打出場，即便是剛上大聯盟的防守工具人都能把球打到432英尺外。對投手來說，要控制自己的失分更得靠自己的三振能力，打者們更樂於揮大棒把球送出球場，因而三振數自然而然就上升了。對打者來說，與其打那些邊邊角角的球來考驗野手的防守，還不如選到保送等待後面的隊員用全壘打把自己送回本壘，因而保送數也上升了。
大家喜歡看到全壘打，很大程度上是因為很少有人能把球打得那麼遠。若比賽本身都成了各支球隊的打擊練習賽，那全壘打本身的價值也會下降。棒球比賽中有很多內容值得欣賞，全壘打並不是一切。