全垒打砲火连天有内情

棒球迷或许注意到了，今年MLB新赛季各场次的全垒打好像出奇的多。事实上也印证了大家的判断。联盟中的全垒打数上升幅度极其明显。似乎打者一夜间便找到了灵丹妙药，让投手们吃尽了苦头。有人曾抱怨MLB联盟为观赏性给棒球“注水”了。

进入21世纪的第二个十年，随着棒球资料分析越发深入，联盟中不管是投手投球还是野手守备的水准都达到了一个新高度。打者被三振率逐年上升，同时由于移防布阵的运用，某些强力左打者的进攻火力极具下降。伴随着克雷顿．克肖、马克斯．谢泽尔等历史级投手的出现，仿佛联盟已经进入了投手称雄的时代。
2014年和2015年前半段，联盟的全垒打数字出现了下降的趋势。但是和1920年代之后的全垒打水准相比，2014年的全垒打率还处于正常水准。和七八十年代比起来，2014年的全垒打率还算高的呢。和全垒打数比起来，联盟的得分下降的趋势更为明显。因而联盟中也有鼓励进攻的呼声。例如限制投手面对打者人次、限制投球间准备时间等措施也将一一落实，力图扭转这一局面。
全垒打满天飞的现象已经不是第一次发生了。2015年全明星周末后，有人发现比赛用球的球皮和之前有些许不同，球飞行中收到的阻力变小，因而在条件相同的情况下打者能把球打得更远。2017年联盟的全垒打数字再度飙升，次年该数字骤减。而这个赛季刚开始，据研究显示球在空中受到的阻力已创下了联盟历史最低值。
即便联盟再三宣称比赛用球没有更换，目前比赛用球都符合联盟设定的标准。然而不管是对球员还是观众，比赛进程发生了极大的变化。外野手更难预判球的飞行轨迹，投手更是眼睁睁地看着球飞出球场。已有多名棒球专家从不同角度证明，联盟换了新球。新球在制造时缝线缝得更紧实，这也就意味着球的弹性系数更大，在接触球棒后能在空中能飞得更远。难道是大联盟球员更能打全垒打了吗？若参照3A小联盟的成绩，显然答案是没有。今年3A级别小联盟也更换了比赛用球，和大联盟的保持一致用球的直接结果同样是3A联盟的全垒打产量较之上年暴增一半以上。
换球后带来的连锁反应显而易见。新赛季伊始，联盟中平均每九局各队能打出1.35支全垒打。如果全年各队能维持这样的全垒打产率，那联盟赛季总全垒打数将刷新历史纪录。从历史经验来看，进入5月之后全垒打的产量只会更加高。随着气温的升高球的飞行距离会更远，一般年终全垒打的产率会比4月的数字上升0.1，以此推断2019年终球员平均每9局能打出1.45支全垒打，比去年的数字上涨了一半。
然而换球之后给比赛带来的影响可不光只是全垒打数的飙升，它就像篮球里把篮圈加大一般，对比赛的本身会产生颠覆性的影响。由此带来的直接结果就是，比赛中保送、三振和全垒打的资料激增，而其他的各种出局的出现次数锐减。大家都能把球打出场，即便是刚上大联盟的防守工具人都能把球打到432英尺外。对投手来说，要控制自己的失分更得靠自己的三振能力，打者们更乐于挥大棒把球送出球场，因而三振数自然而然就上升了。对打者来说，与其打那些边边角角的球来考验野手的防守，还不如选到保送等待后面的队员用全垒打把自己送回本垒，因而保送数也上升了。
大家喜欢看到全垒打，很大程度上是因为很少有人能把球打得那么远。若比赛本身都成了各支球队的打击练习赛，那全垒打本身的价值也会下降。棒球比赛中有很多内容值得欣赏，全垒打并不是一切。