百年前黑奴“地下铁路”北逃 加国助受压迫者传统受考验

撰文：廖长仁

美国总统特朗普当选至今，难民从美国非法入境加拿大寻求庇护有增加趋势。皇家骑警表示，过去的星期日再截获22人漏夜步行越过邻近缅省爱默森（Emerson）社区边境，本年迄今已扣留99人从美国过境申请难民庇护。其实在历史上，多次出现因美国的政治和社会问题，当地难民北逃加拿大的事例，其中最出名的是，18世纪50年代至60年代的“地下铁路”（Underground Railroad）秘密网络，估计有高达4万非裔黑人通过该网络潜入本国。每年2月是加拿大黑人历史文化月，正好借此事件鉴古知今，也可加深了解非裔加人历史。

美国在1861年爆发南北内战，黑奴制度的存废是冲突爆发点。当美国为奴隶制度兵戎相见之际，加拿大却向另一方向走，早于1793年通过《限制奴隶制法》（Act to Limit Slavery） ，所有奴隶一抵步进加拿大即获自由身，消息在美国不胫而走，加拿大遂成为黑奴梦想中的自由土地。由于潜逃加国的黑奴数字急升，美国在1850年通过《逃亡奴隶法》(Fugitive Slave Act) 授权奴隶捕手（slave catchers）在美国北方州份缉捕逃犯。
潜逃路线沿铁路经约旦
为协助美国黑奴逃入加国，有组织建立“地下铁路”秘密网络。“地下铁路”不是真的铁路，而是个为躲避奴隶捕手耳目而设的代号。
网络于1780年代开始小规模运作，到1830年代就取名“地下铁路”，那些协助黑奴从一处转移到另一处的人称为“乘务员”（conductors），潜逃者叫做“乘客”或“货物”，网络所经地点也有代号，例如当时大部分潜逃者都是从美国底特律出发往加国，底特律被称为“午夜”（midnight）；底特律河称为“约旦”（Jordan），而在加境的目的地代号为“黎明”，所以潜逃路线是“沿铁路经约旦，从午夜到黎明”。
“地下铁路”的加国目的地从东面新斯高沙省到西岸卑诗都有，主要是安省西南部城镇如温莎(Windsor)、伊利堡(Fort Erie)、奥云湾(Owen Sound)和漆咸市(Chatham)等。
由于是秘密运作，成功进入加国的实际人数难以确定，但估计在18世纪50至60年代有高达4万个黑人通过该网络北逃。潜逃者中也有白人，他们大部分是卫理公会信徒，因协助黑奴而惹麻烦，须要逃离美国。
一下子得着自由 融入却漫漫长路
黑奴逃抵加国脱离逼迫，一下子得着自由身，但融入本地社会却是漫漫长路。在1830年代，主要是白人的加国人普遍欢迎美国黑人到来，然而随着时间推移，黑人在社区数目增多，本地人接受程度也开始转变，特别是在美国通过《逃亡奴隶法》后，国民担心黑人难民大规模迁入本地社区，对资源和社区面貌造成压力，歧视现象渐生，黑人在本地谋生也不如想像中容易。当时一些美国报纸甚至刊出逃到加拿大定居黑人的信件，显示这些黑人遭到种族歧视。及至美国南北内战爆发，更有不少逃到加国的黑人选择回流美国，参与战争。
回顾历史，加拿大确有扶助受压迫者的悠久传统，但新成员进入社区，尤其是短期涌入大量难民难免造成冲击。
要避免起初的爱心变味，甚至激发种族矛盾，当局须在博爱、法治、资源运用及社区发展等多方面重新规划，取得平衡，这既是历史教训，也是今天政客和社区领袖面对新难民危机的大考验。