舉燈導歸帆 光塔照亮海絲路

作為唐代海上絲綢之路的重要碼頭，廣州現存與港口有關的遺蹟，碩果僅存的只有一座懷聖寺。比鄰的一座由磚石砌成的高36米兼具中華與阿拉伯建築風格的光塔矗立在市中心。作為中國現存最古老的清真寺，懷聖寺和光塔吸引著世界各地的商貿人士前來參觀和做禮拜，給城市增添許多異域風情。

史籍記載，光塔不僅是呼禮塔，更是古代海上絲綢之路的燈塔。1300多年前，光塔便是萬國商船前來廣州需要尋找的標誌性建築。唐宋時期，珠江岸線仍在光塔一帶，塔身光潔，視覺醒目，外來商船見此便知已到羊城。
從前的光塔路，南瀕珠江，坐落城西，到處一派「蕃藥珍寶，積載如山」的繁華景象。作為外國人聚居的蕃坊中心，街巷除了大唐老百姓外，更多的是皮膚黝黑，穿著奇裝異服的阿拉伯及波斯商人。
中外商船見光塔便知到廣州
走在光塔路上，富有民族風情的建築和飲食隨處可見。一條街道以一座建築來命名，足以佐證這座建築的厚重。懷聖寺和光塔屹立於珠江古航道北岸，古代廣州「海上絲綢之路」的標誌之一。它是古塔，亦是豐碑。
廣州市人大代表、懷聖寺阿訇王官雪表示，懷聖寺確切始建年代已不可考，相傳由唐初來華的阿拉伯著名傳教士阿布。宛葛素主持，為當時僑居廣州的阿拉伯回教徒商人捐資所建。
光塔入口低於現在地面兩米，距離地面的縱向空間裏——民國、明、宋、南漢、唐代的軌跡依次層層摞疊，近在咫尺的古道層次，仿佛可以觸摸到廣州悠長的歲月。
有關該寺的記載，最早見於9世紀中葉阿拉伯旅行家蘇萊曼的《東遊記》，記述了廣州「蕃坊」回教徒的生活及建有寺院一所。南宋嶽珂在《木呈史》中記載有此塔，南宋方信孺在《南海百詠》中「詠蕃塔」詩後記曰：「蕃塔始於唐時，曰懷聖寺塔。」
因唐時「蕃客」（外國人）所建，光塔在民間亦有「蕃塔」之稱。從光塔的建築形式到塔名的稱謂，不難看出光塔與「蕃客」的關係密切。光塔的歷史作用除了宗教意義，也與廣州的海外貿易息息相關，它曾為海上絲綢之路的蕃人和海舶作過不少貢獻。
唐宋時期，懷聖寺在城西，城外是一片汪洋，中國與阿拉伯國家商貿往來需要經過廣州，阿拉伯商人集聚廣州，船隻往來，建一燈塔指示方向也是必須的。廣州瀕海，海邊多產蚌螺，阿拉伯宛氏就地取材，搜集蚌殼和螺殼，經過一番研究功夫，加以糯米調和，做成築塔的原料。
光塔從宋代就有「晝則懸旗，夜則舉燈」的記載。燈塔是導航的重要設施，正如《南海百詠續編》指出的「夜則燃火，以導歸帆。」這些史籍都直接證明瞭光塔為海上「絲綢之路」的船舶服務。
「海上貿易繁忙，千帆靠岸，因而建起了光塔用以作為商船的燈塔，燈塔的存在正正說明瞭廣州的海上貿易之發達，對外貿易千百年來從未間斷。」王官雪說，珠江航道南移，其導航作用不再，作為與海外貿易往來的歷史見證，光塔絕對是海上絲綢之路的一大「活標本」。
萬千蕃客赴穗經商興業
由於廣州是中國最早開放的通商口岸之一，同時也是昔日海上絲綢之路的起點及西方各種宗教傳入中國的登陸點之一，從唐朝起，廣州就已成為名揚天下的中國第一大港。許多以經商聞名的大食和波斯商人不遠千里頻繁往來於波斯灣和中國南海之間，將珠寶香料等運到廣州，換取絲綢瓷器等商品。
隨著在廣州長期居住的大食和波斯商人日漸增多，唐代朝廷便專門在這一塊區域設立蕃坊，專門供蕃商居住。據史籍記載，唐時阿拉伯、波斯人來光塔路一帶經商，珍貨輻輳，熙攘繁盛，蕃客定居生息遂成蕃坊。
廣州伊斯蘭教研究學者、廣州博物館研究員陳鴻鈞說，蕃坊完全由蕃民自助管理，蕃民通過選舉推薦一位德高望重的回教徒擔任「蕃長」，蕃長與地方官吏享有同等待遇，但其他地方府衙不得輕易干涉蕃坊事務。蕃人可在中國娶妻生子，開辦學校，甚至還能參加科舉考試，入朝為官。其中大食商人李彥生就曾高中進士，並被唐宣宗李忱欽點為翰林學士。