举灯导归帆 光塔照亮海丝路

作为唐代海上丝绸之路的重要码头，广州现存与港口有关的遗蹟，硕果仅存的只有一座怀圣寺。比邻的一座由砖石砌成的高36米兼具中华与阿拉伯建筑风格的光塔矗立在市中心。作为中国现存最古老的清真寺，怀圣寺和光塔吸引著世界各地的商贸人士前来参观和做礼拜，给城市增添许多异域风情。

史籍记载，光塔不仅是呼礼塔，更是古代海上丝绸之路的灯塔。1300多年前，光塔便是万国商船前来广州需要寻找的标志性建筑。唐宋时期，珠江岸线仍在光塔一带，塔身光洁，视觉醒目，外来商船见此便知已到羊城。
从前的光塔路，南濒珠江，坐落城西，到处一派“蕃药珍宝，积载如山”的繁华景象。作为外国人聚居的蕃坊中心，街巷除了大唐老百姓外，更多的是皮肤黝黑，穿着奇装异服的阿拉伯及波斯商人。
中外商船见光塔便知到广州
走在光塔路上，富有民族风情的建筑和饮食随处可见。一条街道以一座建筑来命名，足以佐证这座建筑的厚重。怀圣寺和光塔屹立于珠江古航道北岸，古代广州“海上丝绸之路”的标志之一。它是古塔，亦是丰碑。
广州市人大代表、怀圣寺阿訇王官雪表示，怀圣寺确切始建年代已不可考，相传由唐初来华的阿拉伯著名传教士阿布。宛葛素主持，为当时侨居广州的阿拉伯回教徒商人捐资所建。
光塔入口低于现在地面两米，距离地面的纵向空间里——民国、明、宋、南汉、唐代的轨迹依次层层摞叠，近在咫尺的古道层次，仿佛可以触摸到广州悠长的岁月。
有关该寺的记载，最早见于9世纪中叶阿拉伯旅行家苏莱曼的《东游记》，记述了广州“蕃坊”回教徒的生活及建有寺院一所。南宋岳珂在《木呈史》中记载有此塔，南宋方信孺在《南海百咏》中“咏蕃塔”诗后记曰：“蕃塔始于唐时，曰怀圣寺塔。”
因唐时“蕃客”（外国人）所建，光塔在民间亦有“蕃塔”之称。从光塔的建筑形式到塔名的称谓，不难看出光塔与“蕃客”的关系密切。光塔的历史作用除了宗教意义，也与广州的海外贸易息息相关，它曾为海上丝绸之路的蕃人和海舶作过不少贡献。
唐宋时期，怀圣寺在城西，城外是一片汪洋，中国与阿拉伯国家商贸往来需要经过广州，阿拉伯商人集聚广州，船只往来，建一灯塔指示方向也是必须的。广州濒海，海边多产蚌螺，阿拉伯宛氏就地取材，搜集蚌壳和螺壳，经过一番研究功夫，加以糯米调和，做成筑塔的原料。
光塔从宋代就有“昼则悬旗，夜则举灯”的记载。灯塔是导航的重要设施，正如《南海百咏续编》指出的“夜则燃火，以导归帆。”这些史籍都直接证明了光塔为海上“丝绸之路”的船舶服务。
“海上贸易繁忙，千帆靠岸，因而建起了光塔用以作为商船的灯塔，灯塔的存在正正说明了广州的海上贸易之发达，对外贸易千百年来从未间断。”王官雪说，珠江航道南移，其导航作用不再，作为与海外贸易往来的历史见证，光塔绝对是海上丝绸之路的一大“活标本”。
万千蕃客赴穗经商兴业
由于广州是中国最早开放的通商口岸之一，同时也是昔日海上丝绸之路的起点及西方各种宗教传入中国的登陆点之一，从唐朝起，广州就已成为名扬天下的中国第一大港。许多以经商闻名的大食和波斯商人不远千里频繁往来于波斯湾和中国南海之间，将珠宝香料等运到广州，换取丝绸瓷器等商品。
随着在广州长期居住的大食和波斯商人日渐增多，唐代朝廷便专门在这一块区域设立蕃坊，专门供蕃商居住。据史籍记载，唐时阿拉伯、波斯人来光塔路一带经商，珍货辐辏，熙攘繁盛，蕃客定居生息遂成蕃坊。
广州伊斯兰教研究学者、广州博物馆研究员陈鸿钧说，蕃坊完全由蕃民自助管理，蕃民通过选举推荐一位德高望重的回教徒担任“蕃长”，蕃长与地方官吏享有同等待遇，但其他地方府衙不得轻易干涉蕃坊事务。蕃人可在中国娶妻生子，开办学校，甚至还能参加科举考试，入朝为官。其中大食商人李彦生就曾高中进士，并被唐宣宗李忱钦点为翰林学士。