「另一部歷史」蘊藏奧秘

垃圾史是人類的另一部歷史，如何與垃圾「共處」是人類永恆的話題。從古至今，人類對待垃圾都是隨手一丟，眼不見為淨，但大多數人不曾察覺的是，垃圾是人類祖先留給後世巨大的具體遺產之一，甚麼樣的人就能產出甚麼樣的垃圾，人們所擁有的與所丟棄的，往往比他們自身更能精確詳盡而且真實地說出他們曾經過往的生活。
垃圾，從字義上解釋，是指不需或無用的固體、流體物質，也就是通常所說的廢棄物。垃圾是人類活動的衍生物，在人類社會中，凡是有人群活動的地方就會產生垃圾。垃圾的歷史源遠流長，它不僅與人類歷史同步，人類從垃圾裏獲得的智慧也應運而生。
幾千年來垃圾處理的方式基本都是傾倒、焚化、回收、掩埋，隨著人類文明程度的不斷進步，人類從垃圾中發現了奧秘，這個奧秘就是「垃圾文化」。
自古以來，垃圾與政治、經濟、文化、法律以及社會文明息息相關。社會形態決定著垃圾文化的發展，古今中外無一例外。歷史證明，人類歷史有許多是從垃圾裏發掘出來的，中國的安陽甲骨填埋坑、三國長沙吳簡的廢棄井、敦煌莫高窟的藏經洞，美國曼哈頓的印第安人沉船等等，都是從垃圾裏找到線索，填補了歷史的空白。
考古學或多或少跟垃圾有關。各種被古人棄置的物品，又幸運地避免了微生物的侵蝕而遺留至今，便會成為考古學家們偷窺古人生活的寶貝。人類製造垃圾表明其存在的痕跡，在被遺棄的廢品中，人類與垃圾之間有著相對固定的關聯模式，甚至能追溯到人類群體的特質及其行為習慣，考察出使用者對不同品牌的忠誠度，再由特定垃圾的數量跨越到對人口的估量，這些文明碎片最終拼湊出一張社會歷史圖景。
垃圾除了研究歷史還能印證當下。1986年，美國進行人口普查，人口普查局委託垃圾中心研究一個老大難問題——人口普查中的漏查漏算。甚麼意思呢？就是利用垃圾量、特定垃圾比重來重建人口的數量和特徵。他們利用塑膠垃圾建立了一個人口公式：人口=0.2518×5周塑膠垃圾磅數；他們還利用垃圾裏的嬰兒尿片數建立了一個嬰兒人口公式：嬰兒數=0.01506×5周尿片數。