“另一部历史”蕴藏奥秘

垃圾史是人类的另一部历史，如何与垃圾“共处”是人类永恒的话题。从古至今，人类对待垃圾都是随手一丢，眼不见为净，但大多数人不曾察觉的是，垃圾是人类祖先留给后世巨大的具体遗产之一，什么样的人就能产出什么样的垃圾，人们所拥有的与所丢弃的，往往比他们自身更能精确详尽而且真实地说出他们曾经过往的生活。
垃圾，从字义上解释，是指不需或无用的固体、流体物质，也就是通常所说的废弃物。垃圾是人类活动的衍生物，在人类社会中，凡是有人群活动的地方就会产生垃圾。垃圾的历史源远流长，它不仅与人类历史同步，人类从垃圾里获得的智慧也应运而生。
几千年来垃圾处理的方式基本都是倾倒、焚化、回收、掩埋，随着人类文明程度的不断进步，人类从垃圾中发现了奥秘，这个奥秘就是“垃圾文化”。
自古以来，垃圾与政治、经济、文化、法律以及社会文明息息相关。社会形态决定着垃圾文化的发展，古今中外无一例外。历史证明，人类历史有许多是从垃圾里发掘出来的，中国的安阳甲骨填埋坑、三国长沙吴简的废弃井、敦煌莫高窟的藏经洞，美国曼哈顿的印第安人沉船等等，都是从垃圾里找到线索，填补了历史的空白。
考古学或多或少跟垃圾有关。各种被古人弃置的物品，又幸运地避免了微生物的侵蚀而遗留至今，便会成为考古学家们偷窥古人生活的宝贝。人类制造垃圾表明其存在的痕迹，在被遗弃的废品中，人类与垃圾之间有着相对固定的关联模式，甚至能追溯到人类群体的特质及其行为习惯，考察出使用者对不同品牌的忠诚度，再由特定垃圾的数量跨越到对人口的估量，这些文明碎片最终拼凑出一张社会历史图景。
垃圾除了研究历史还能印证当下。1986年，美国进行人口普查，人口普查局委托垃圾中心研究一个老大难问题——人口普查中的漏查漏算。什么意思呢？就是利用垃圾量、特定垃圾比重来重建人口的数量和特征。他们利用塑胶垃圾建立了一个人口公式：人口=0.2518×5周塑胶垃圾磅数；他们还利用垃圾里的婴儿尿片数建立了一个婴儿人口公式：婴儿数=0.01506×5周尿片数。