最後一次捕鯨之行

日本捕鯨船隊在12日出發前往南極海進行「科研」捕鯨，據日本媒體指出，由於日本政府正考慮退出國際捕鯨委員會，如此一來未來將無法在南極海捕鯨，這趟出海可能是最後一次。
此次從下關港駛向南極海的調查船為「勇新丸」和「第三勇新丸」兩艘。此外，從廣島縣等出發的三艘也將參加，在截至2019年3月的調查中，力爭捕獲333頭南極小鬚鯨。
船員的家人等約60人參加了早晨9時舉行的出港儀式。「第三勇新丸」的船長阿部敦男表示，「預計調查面臨困難，年輕的船員也很多。希望將技術傳給捕鯨的新生力量」。
日本水產廳的國際課長黑川淳一表示，「在國際捕鯨委員會，支持捕鯨國和反捕鯨國共存的可能性被否定，令人遺憾。反捕鯨團體海洋守護者協會目前保持安靜，但不能掉以輕心。祝願調查取得成功，平安返港」。
在9月的國際捕鯨委員會大會上，日本提出以資源量豐富的鯨種為中心重啓商業捕鯨，但未能獲得反捕鯨國的支持。日本水產廳表示，「力爭重啓商業捕鯨的日本方針沒有任何動搖」。日本水產廳長官長谷成人，目前正在討論包括退出國際捕鯨委員會在內的各種選項。根據日本政府的判斷，此次有可能成為在南極海域展開的最後任務。南極海調查捕鯨支援會會長織田光晴表示，「船員力爭重啓商業捕鯨，雖然受到妨礙，但一直在做努力。今後的道路取決於國家的判斷，但希望守護目前船員的工作」。
據悉，國際法院曾在2014年3月勒令停止在南極海域進行「科研」捕鯨，日本因此暫停行動，之後在2015年重啓，此舉一直飽受批評，被批以科學研究之名掩護商業捕鯨活動。