台山村莊別名誤導尋親者 陳厚基義助找黃宗旺後人

■加拿大作家柯雷(左)，前往廣東台山尋找黃宗旺後人。受訪者提供

本報記者王學文報道
  祖籍廣東台山的列治文市民陳厚基，當年看到《星島日報》關於加拿大著名作家蘇珊·柯雷(Susan Crean)前赴台山，協助她昔日家中管家也是人頭稅苦主的黃宗旺尋找後人不果的報道，陳遂主動協助柯雷前往台山助僕尋親。事實上，陳厚基父親陳錫扶，也是一位人頭稅苦主，他的家鄉離柯雷所尋的村莊只有幾公里。
陳厚基周三在列治文接受記者專訪時表示，《星島日報》2010年刊登了柯雷尋找她家中管家黃宗旺後人的故事，他在多倫多的一位朋友讀後把報紙寄給他，詢問是否知道柯雷所尋的台山永年村。陳厚基則表示，他對這條村非常熟悉，因為村莊距離他家鄉僅幾公里遠。他的母親是個粵劇迷，而永年村經常請戲班來唱戲，所以母親經常帶他到永年村看戲。不過，他說，因永年村旁有條小溪，村民習慣把這條村稱為「水仔村」，「永年村」的名字反而鮮為人知，因此給柯雷一開始尋找黃宗旺的後人造成一些困擾。
陳父也是人頭稅苦主
陳厚基看到報道後立即致電柯雷，後來還親自陪柯雷一起到台山尋人，順利找到黃宗旺的親人並團聚。柯雷也因此成功完成其著作《找到黃宗旺》(Finding Mr. Wong)。
實際上，陳厚基的父親陳錫扶也是支付人頭稅抵加的華裔移民。1914年，雙親俱亡的陳錫扶在堂叔陳文厚幫助下抵達加拿大。陳文厚借給陳錫扶近千加元，用以支付500元的人頭稅以及路費開支。陳厚基說，這個數目在當時來說是相當大的一筆錢，一個修鐵路華工一天的工資，也只有1元。
《排華法》令家人陰陽永隔
16歲的陳錫扶抵加後，便到沙省韋伯恩市(Weyburn)，在堂叔陳文厚與人合辦的旅館內餐廳打工。當時民風淳樸，他每逢星期日都到教會學習英文，並很快能用英語在餐廳裏做樓面工作，教會的人還為他改了英文名字Fred Chan。陳錫扶用了9年時間，還清債務，並回鄉娶妻、生子和建屋。
後來，陳錫扶趁經濟大蕭條時期，前往沙省其他小鎮買下旅館生意經營。1937年後，他又與另外三人合伙一起前往新斯高沙省（Nova Scotia）的雪梨市（Sydney），以及紐賓士域省（New Brunswick）的蒙頓市（Moncton）等地開餐廳，生意非常成功。
期間，陳錫扶多次回鄉探親，總共育有3名子女，陳厚基是最小的一員。不過，陳厚基說，由於加國1923年推行《排華法》，令他與母親、兄姊無法前往加國與父親團聚，父親也因戰爭不能回中國，令一家人分隔兩地。直至1947年父親獲得加拿大國籍後，才得以申請他團聚，可惜那時兄姊，皆已因病不治而離世。
陳厚基表示，父親抵加時，加國向華人徵收人頭稅雖是不公平，但至少父親還是藉此機會來到這裏，也改變了他的人生軌跡；不過後來實施的《排華法》，就令他們一家無法團聚，部分人最終更陰陽永隔。
他希望華裔移民能夠了解先僑的歷史，更鼓勵年輕一代回故鄉尋根。今年9月，80多歲的陳厚基親自前往韋伯恩市，參觀父親當年剛剛抵加時生活的地方。內陸的寒冷天氣，令他難以想像，一個從炎熱的南中國背井離鄉的16歲的男孩子，是如何一步步努力奮鬥、融入當地社會並最後取得成功。

■陳錫扶當年在蒙頓市經營的餐廳Palace Grill，非常成功。圖片攝於1989年。受訪者提供 ■陳錫扶繳納人頭稅的證明。受訪者提供 ■陳厚基今年九月，前往參觀父親在沙省韋伯恩市時參加聚會的教堂。受訪者提供