台山村庄别名误导寻亲者 陈厚基义助找黄宗旺后人

■加拿大作家柯雷(左)，前往广东台山寻找黄宗旺后人。受访者提供

本报记者王学文报道
  祖籍广东台山的列治文市民陈厚基，当年看到《星岛日报》关于加拿大著名作家苏珊·柯雷(Susan Crean)前赴台山，协助她昔日家中管家也是人头税苦主的黄宗旺寻找后人不果的报道，陈遂主动协助柯雷前往台山助仆寻亲。事实上，陈厚基父亲陈锡扶，也是一位人头税苦主，他的家乡离柯雷所寻的村庄只有几公里。
陈厚基周三在列治文接受记者专访时表示，《星岛日报》2010年刊登了柯雷寻找她家中管家黄宗旺后人的故事，他在多伦多的一位朋友读后把报纸寄给他，询问是否知道柯雷所寻的台山永年村。陈厚基则表示，他对这条村非常熟悉，因为村庄距离他家乡仅几公里远。他的母亲是个粤剧迷，而永年村经常请戏班来唱戏，所以母亲经常带他到永年村看戏。不过，他说，因永年村旁有条小溪，村民习惯把这条村称为“水仔村”，“永年村”的名字反而鲜为人知，因此给柯雷一开始寻找黄宗旺的后人造成一些困扰。
陈父也是人头税苦主
陈厚基看到报道后立即致电柯雷，后来还亲自陪柯雷一起到台山寻人，顺利找到黄宗旺的亲人并团聚。柯雷也因此成功完成其著作《找到黄宗旺》(Finding Mr. Wong)。
实际上，陈厚基的父亲陈锡扶也是支付人头税抵加的华裔移民。1914年，双亲俱亡的陈锡扶在堂叔陈文厚帮助下抵达加拿大。陈文厚借给陈锡扶近千加元，用以支付500元的人头税以及路费开支。陈厚基说，这个数目在当时来说是相当大的一笔钱，一个修铁路华工一天的工资，也只有1元。
《排华法》令家人阴阳永隔
16岁的陈锡扶抵加后，便到沙省韦伯恩市(Weyburn)，在堂叔陈文厚与人合办的旅馆内餐厅打工。当时民风淳朴，他每逢星期日都到教会学习英文，并很快能用英语在餐厅里做楼面工作，教会的人还为他改了英文名字Fred Chan。陈锡扶用了9年时间，还清债务，并回乡娶妻、生子和建屋。
后来，陈锡扶趁经济大萧条时期，前往沙省其他小镇买下旅馆生意经营。1937年后，他又与另外三人合伙一起前往新斯高沙省（Nova Scotia）的雪梨市（Sydney），以及纽奔驰域省（New Brunswick）的蒙顿市（Moncton）等地开餐厅，生意非常成功。
期间，陈锡扶多次回乡探亲，总共育有3名子女，陈厚基是最小的一员。不过，陈厚基说，由于加国1923年推行《排华法》，令他与母亲、兄姊无法前往加国与父亲团聚，父亲也因战争不能回中国，令一家人分隔两地。直至1947年父亲获得加拿大国籍后，才得以申请他团聚，可惜那时兄姊，皆已因病不治而离世。
陈厚基表示，父亲抵加时，加国向华人征收人头税虽是不公平，但至少父亲还是借此机会来到这里，也改变了他的人生轨迹；不过后来实施的《排华法》，就令他们一家无法团聚，部分人最终更阴阳永隔。
他希望华裔移民能够了解先侨的历史，更鼓励年轻一代回故乡寻根。今年9月，80多岁的陈厚基亲自前往韦伯恩市，参观父亲当年刚刚抵加时生活的地方。内陆的寒冷天气，令他难以想像，一个从炎热的南中国背井离乡的16岁的男孩子，是如何一步步努力奋斗、融入当地社会并最后取得成功。

■陈锡扶当年在蒙顿市经营的餐厅Palace Grill，非常成功。图片摄于1989年。受访者提供 ■陈锡扶缴纳人头税的证明。受访者提供 ■陈厚基今年九月，前往参观父亲在沙省韦伯恩市时参加聚会的教堂。受访者提供