全球航運「一哥」 擬試水北極航道

全球最大貨櫃航運公司丹麥馬士基（Maersk）最新表示，該公司計劃於本月底展開北極航線試航，首艘特製貨櫃船將從東亞途經北極航道抵達歐洲，希望開發出比蘇伊士運河更節省時間的航線。

此艘特別建造的貨櫃船Venta Maersk將於8月底自俄羅斯海參崴（Vladivostok）港口啟程，穿越白令海峽（Bering Strait）繞過俄國上方駛向目的地聖彼得堡，也就是「北極航線」。馬士基指出，他們尚不清楚貨櫃船穿越北極航道需要耗費多少時間。馬士基在聲明中表示：「此次試航旨在探索貨櫃運輸新航線並收集科學數據。我們目前不將北極航線視為平常航線的替代選擇。」
馬士基表示，Venta Maersk可裝載3600個貨櫃，主要運送冷凍魚類等商品。雖然北極航道此前曾有運輸石油和天然氣的船隻經過，但是對於VentaMaersk這種中型貨櫃船來說，還是史上首次。此船經特殊設計，能抵禦攝氏零下25℃，而該船試航結束後將停泊於波羅的海。而船上26名成員也都接受過抵抗酷寒氣候的特殊訓練。
馬士基指出，他們目前沒有推出北極航線服務的計劃，畢竟此航線河道經常結冰，每年僅能通行3個月。通行的運輸船亦須經過特別設計，而這也是一筆龐大投資。
隨著全球暖化日益嚴重、融冰加速，今年夏天，北極圈的溫度一度達到32℃以上，再次引發外界對北極航道常態化營運的關注。科學家預測，最快在本世紀中期，北極航線在某些時段可望全線通行無阻。據華爾街見聞稱，北極航道可分為東北航道、西北航道與北極點航道。東北航道從北歐出發，向東穿過北冰洋巴倫支海、新西伯利亞海、楚科奇海等五大海域直到白令海峽；西北航道以白令海峽為起點，向東沿美國阿拉斯加北部離岸海域，穿過加拿大北極群島，直到戴維斯海峽。
由於北極冰層變薄，各大航運公司開始思考開通北極航線的可能性，畢竟北極航線比起蘇伊士運河航線運送時間更短、更省錢。以亞馬爾天然氣運抵中國為例，走北極航道比常規蘇伊士運河航道節約了約13400公里，平均用時20天左右，比通過蘇伊士運河的傳統航道節省20天以上。因此，北極航道也被視為亞洲之間除了蘇伊士運河之外的一個選擇。
馬士基競爭對手中遠航運公司（Cosco）多年來便不斷嘗試開發這條航線。