全球航运“一哥” 拟试水北极航道

全球最大货柜航运公司丹麦马士基（Maersk）最新表示，该公司计划于本月底展开北极航线试航，首艘特制货柜船将从东亚途经北极航道抵达欧洲，希望开发出比苏伊士运河更节省时间的航线。

此艘特别建造的货柜船Venta Maersk将于8月底自俄罗斯海参崴（Vladivostok）港口启程，穿越白令海峡（Bering Strait）绕过俄国上方驶向目的地圣彼得堡，也就是“北极航线”。马士基指出，他们尚不清楚货柜船穿越北极航道需要耗费多少时间。马士基在声明中表示：“此次试航旨在探索货柜运输新航线并收集科学数据。我们目前不将北极航线视为平常航线的替代选择。”
马士基表示，Venta Maersk可装载3600个货柜，主要运送冷冻鱼类等商品。虽然北极航道此前曾有运输石油和天然气的船只经过，但是对于VentaMaersk这种中型货柜船来说，还是史上首次。此船经特殊设计，能抵御摄氏零下25℃，而该船试航结束后将停泊于波罗的海。而船上26名成员也都接受过抵抗酷寒气候的特殊训练。
马士基指出，他们目前没有推出北极航线服务的计划，毕竟此航线河道经常结冰，每年仅能通行3个月。通行的运输船亦须经过特别设计，而这也是一笔庞大投资。
随着全球暖化日益严重、融冰加速，今年夏天，北极圈的温度一度达到32℃以上，再次引发外界对北极航道常态化营运的关注。科学家预测，最快在本世纪中期，北极航线在某些时段可望全线通行无阻。据华尔街见闻称，北极航道可分为东北航道、西北航道与北极点航道。东北航道从北欧出发，向东穿过北冰洋巴伦支海、新西伯利亚海、楚科奇海等五大海域直到白令海峡；西北航道以白令海峡为起点，向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域，穿过加拿大北极群岛，直到戴维斯海峡。
由于北极冰层变薄，各大航运公司开始思考开通北极航线的可能性，毕竟北极航线比起苏伊士运河航线运送时间更短、更省钱。以亚马尔天然气运抵中国为例，走北极航道比常规苏伊士运河航道节约了约13400公里，平均用时20天左右，比通过苏伊士运河的传统航道节省20天以上。因此，北极航道也被视为亚洲之间除了苏伊士运河之外的一个选择。
马士基竞争对手中远航运公司（Cosco）多年来便不断尝试开发这条航线。