严寒与暴雪重创安省　长者易陷孤立与低温困境

【星岛综合报道】在严寒天气及大雪覆蓋道路的情况下，长者正面对由家中无暖气到孤独感加剧等多重困境，多伦多长者热线的求助来电亦随之急升。

营运该热线的伍德格林社区服务（WoodGreen Community Services）负责人罗谢尔．麦卡利斯特（Rochelle McAlister）表示，长者本身已较容易感到孤立，而当天气特别寒冷、外出或让他人进入住所的恐惧增加时，孤立情况便会进一步恶化。

热线两日收128宗来电

她指出，在一场重创安省南部的暴风雪过后，仅周一及周二两日，热线已接获128宗来电，较平日平均水平增加约五成。

虽然不少来电只是希望有人倾诉，但亦有部分涉及即时危及生命的问题，包括住所没有暖气。麦卡利斯特说，有些长者因生活在贫困中，未能缴付电费而失去供暖；亦有长者的业主未有修理暖气设备，或维修人员因风雪无法前往大厦。

她又指，市内不少行人路及街道仍被积雪和结冰覆蓋，对行动不便人士并不友善，令长者在购买日用品或前往医疗预约方面出现困难。

长者身体较难抵御寒冷

老年医学专家指出，长者是冬季最脆弱的群体之一。多伦多大学健康网络（University Health Network）老年医学主管理查德．诺曼医生（Dr. Richard Norman）表示，随着年龄增长，身体生理变化会令长者较其他成年人更难抵御寒冷。

他指出，甲状腺疾病或糖尿病等慢性病，会令长者“较难适应或应对极端寒冷”，而部分药物，例如某些降血压药或乙型阻断剂，亦可能削弱身体对寒冷的正常生理反应，令他们更难承受近日的严寒。

暴风雪后跌倒风险或长达七天

此外，负责调节体温的血管收缩与扩张功能，在年长人士身上亦可能受损。诺曼说，除低温本身的风险外，湿滑的路面亦令长者外出时更容易跌倒，而加拿大的数据显示，在暴风雪等天气事件后，跌倒风险可持续增加长达七天。

他指出，跌倒最常见的骨折是手腕，但长者亦特别容易出现髋部骨折及头部受伤。

医生及社福工作者在冬季尤其担心患有认知障碍或失智症的长者。诺曼表示，有些人未必具备适当判断能力去因应天气穿着合适衣物，在危险环境下，低温症或冻伤可能在短短10至15分钟内出现。

麦卡利斯特说，伍德格林的职员曾见过一些“非常令人心痛”的个案，包括长者在外徘徊，鞋子破洞，甚至没有穿鞋。亦有报告指，部分认知能力下降的长者为了取暖，在家中做出危险行为，例如整晚开着焗炉，或把衣物放进焗炉内。

冰雪天气打乱散步安排

多伦多圣米高医院（St. Michael’s Hospital）老年医学科医生吉莉安．奥尔斯顿（Dr. Jillian Alston）表示，日常规律对管理失智症十分重要，但冰雪天气往往会打乱这些安排。她指出，当日间活动被取消或无法进行日常散步时，照顾者往往会留意到患者出现更多烦躁不安的情况。

她补充，长时间被困在家中、无法维持原有生活节奏，会增加长者外出游走的倾向，这对本身已较孤立的人士尤其令人忧虑。

麦卡利斯特呼吁市民留意身边是否有看似迷路或未有穿着合适冬衣的长者，并以不具威胁性的方式主动关心，询问对方是否安全或需要协助。

呼吁大众多关心社区长者

诺曼亦呼吁大家在社区中多关心长者，例如协助铲雪、确保他们有足够食物，或作出社交探访，认为这些举动能对长者的健康与福祉带来很大帮助。

奥尔斯顿建议，长者应预先了解冬季应变措施，包括在家中供暖出现问题或无家可归时，知道取暖中心及其他暂避设施的位置。

麦卡利斯特表示，不少长者因羞愧而不愿求助，但她鼓励他们放下顾虑，向家人、社区人士或服务机构及求助热线伸出援手。

在多伦多，长者或关心长者的人士可致电长者热线 416-217-2077。麦卡利斯特补充，加拿大其他城市亦设有相关服务，身处多伦多以外的人士可致电 211 查询协助。

（图：资料图片/加通社、Pexels）T08