CRA疫期福利100億元給錯人 當局追討升級開始用這些手段

【星島綜合報道】加拿大稅務局表示，因向不符合資格的受益人發放新冠疫情（COVID）相關福利，當局追討手段最近開始趨嚴，已有人銀行賬戶被凍結，工資遭到扣押，目前已經追回約40億元，但仍有100億元未追回。

據加拿大廣播公司（CBC）報道，加拿大稅務局(CRA)提供給CBC的數據顯示，當局發現，於疫情期間發放的約140億元相關福利，給了經審查後認定不符合資格的個人，因為他們的收入不符合規定標準。

這些資金大部分是透過加拿大緊急響應補助金(CERB)或加拿大復蘇福利金(CRB）發放的，後者為那些在疫情期間被迫停止工作，且無法領取就業保險（EI）的人，每月提供2,000元補助。

CRA於2022年開始通知這些人需要還款。自那時以來，CRA已收回約40億元，但仍有100億元尚未收返。

據CRA提供的圖表，上面顯示了各種新冠疫情福利因濫發而須收回的款項總額。

鄉村歌手被追討41,000元

CRA在聲明中表示，他們理解加拿大人面臨的經濟壓力，但堅持針對那些試圖逃避還款的人採取行動。

該機構表示，這可能意味著採取法律措施追討債務，包括「抵扣退稅和未來的抵免額，以及扣押工資或其他收入來源」

2020年新冠疫情爆發時，愛民頓鄉村歌手馬塞（Patrick Masse，上圖）和數百萬其他加拿大人一樣，申請了救濟金。

當時，他安排的所有演出都突然取消了。據稱，他原本預期那年的收入會很高的，但「後來全球經濟衰退，一切都跌到了谷底，」馬塞說。

從2020年4月到2022年6月，馬塞領取了超過41,000元的政府福利金——但之後卻收到加拿大稅務局的來信，稱他沒有資格領取這筆錢，必須退還。

據CRA稱，馬塞的淨收入不符合低於5,000元的最低標準。

「我當時驚呆了，簡直不敢相信，」馬塞說，「我絕對不會申請任何我不符合資格的東西。」

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經過數月的反覆交涉，2024年初，加拿大稅務局最終同意他有權領取部分福利，但仍需償還約27,000元。

「我沒有錢，我一分錢都沒有。我生活貧困……我承受不起損失27,000元，」馬塞說。而他絕非個案。

欠政府錢沒有時效限制

溫哥華的持牌破產受託人曼廷（Blair Mantin）表示，他每周都會遇到試圖解決疫情還款問題的客戶。曼廷說，CRA最初的態度比較寬鬆，但「在過去的幾個月裡，我看到他們的態度發生了明顯改變。」

他指出，現在已有人銀行賬戶被凍結，並出現工資遭到扣押，「……這是最痛苦的，因為這意味著政府直接找你的僱主，說『嘿，在這個人拿到工資之前，先扣掉30%』。」

曼廷表示，除了申請破產，沒有其他方法可以擺脫這筆債務。

「如果你欠政府錢，沒有時效限制，」曼廷說。「你無法指望靠拖延來擺脫這種債務。」

納稅人團體要求追究責任

CRA表示，他們在新冠疫情期間向個人發放了約840億元的疫情援助金。加拿大納稅人聯盟(CTF)聯邦事務總監特拉扎諾（Franco Terrazzano）表示，他從一開始就擔心這筆錢會流向不符合資格的人。

特拉扎諾說，政府應對需要還款的人表現同情，並要求負責管理該項目的人為此錯誤擔責。

「我指的是政府內部那些犯下這些錯誤的官僚。是的，他們必須承擔責任，」特拉扎諾說。「聽著，當你搞到犯下一個數十億元計的大亂局時，你就應該準備好改寫你的履歷表。」

至於馬塞，他就堅稱自己有資格獲得每一分錢，並計劃盡可能長時間地抗爭到底。

馬塞的堅持或許會有回報。截至11月30日，加拿大稅務局表示已為大約55,000名個人處理了約6.21億元的退款。

圖：加通社/CBC

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