加拿大牙保計劃並非「免費」 牙醫界稱政府宣傳誤導惹麻煩

【星島綜合報道】業內人士表示，全國牙科保健計劃的實施情況正在逐步改善，但政治人物的言論仍然誤導了公眾，讓他們誤以為這項計劃完全免費。

加拿大牙科協會(Canadian Dental Association)會長沃德醫生(Dr. Bruce Ward)表示：「該計劃最初公布時，當時的政府一直強調『免費牙科服務』。」

前總理杜魯多和前衛生部長霍蘭(Mark Holland)多次將加拿大牙科保健計劃(Canadian Dental Care Plan)稱為「免費牙科服務」，新民主黨也曾如此宣傳，因為該黨主導推動了這項計劃的實施。

實際上，患者的自付額可能高達60%。

沃德的擔憂得到了業內其他人士的認同，他們表示，許多患者收到賬單後感到不滿和憤怒。

安省牙科協會(Ontario Dental Association)會長布朗(David Brown)表示：「我們一直向政府強調，『你們必須改變宣傳口徑，調整對公眾的表述』。」

該計劃分階段實施，並於2024年5月首先向兒童和老年人開放。

去年5月，該計劃擴大了受益範圍，涵蓋所有年齡層、家庭年收入低於9萬元且沒有商業醫療保險的人士。

家庭年收入低於7萬元的人士可享有全額報銷，而家庭年收入在7萬至9萬元之間的患者需自付40%至60%的費用。

此外，根據各省的收費標準，牙科診所還可以收取高於加拿大牙科醫療計劃規定的費用。

布朗表示，患者面臨意料之外的費用，加上該計劃初期管理上的諸多問題，給診所帶來了不少麻煩。

他說：「我們不得不額外投入大量人力物力，增加前台工作人員，還要花時間向患者解釋相關事宜。」 

加拿大衛生部提交給國會的數據顯示，許多申請者的索賠申請遭到拒絕。

需要接受複雜治療或費用超出保險計劃通常承付範圍的患者，必須事先獲得永明金融保險公司(Sun Life)的授權。診所需提交治療方案及X光等相關證據以獲得批准。

但超過一半的申請都被拒絕了。

從2024年11月到隔年5月31日期間，只有29%的預授權申請獲得批准；另有29%的申請被拒絕，而42%的申請因資料不全而被駁回。

沃德表示，最初的預授權流程效率低下，導致大量索賠申請積壓。他還補充說，聯邦政府也未能及時告知診所，不完整索賠申請中缺少哪些資訊。

加拿大衛生部表示，目前已加強與醫療機構的溝通，將更詳細地解釋拒絕索賠的原因，並告知他們需要提交哪些資料。

超過50萬筆潔牙洗牙等項目的索費申請被拒，另有36.3萬筆檢查和X光的費用申請也被拒絕。

拒絕報銷的最常見原因是患者的醫療保險額度已用完，或者同一治療項目重複提交了多次報銷申請。

加拿大口腔衛生師協會(Canadian Dental Hygienists Association)經理威爾斯(Donna Wells)表示，該計劃僅涵蓋4次牙周清潔(相當於口腔衛生師一小時的工作量），「這對大多數成年患者來說遠遠不夠」。

對於那些多年未曾就醫的患者來說，這是一個問題。威爾斯說，由於申請額外牙周清潔的預先授權程序過於繁瑣，一些口腔衛生師乾脆放棄了申請。

她說：「我們對這項計劃非常滿意，但我們也知道它還不夠完善。在預防保健方面，它還有很大的提升空間。」

聯邦保守黨衛生事務評論員馬齊爾(Dan Mazier)曾向衛生部索取相關數據。他認為，如此高的理賠拒絕率表明，加拿大人對這項計劃「被誤導了」。

馬齊爾在一份聲明中表示：「現在很清楚，自由黨在所謂的『全民口腔醫療計劃』上欺騙了加拿大人。」

馬齊爾也對該計劃的管理成本提出質疑，加拿大衛生部表示，截至3月31日，該計劃的管理成本已達4.729億元。

聯邦自由黨為首5年期的牙科保健計劃撥款130億元，其中44億元用於維持運作。

該計劃啟動之初，牙醫的參與度較低，但加拿大衛生部表示，目前只有17家醫療機構完全退出，而參與其中的醫療機構超過25,000家。

沃德表示，加拿大牙科協會與加拿大衛生部保持良好的合作關係，衛生部也一直願意傾聽他們的意見。

他說：「我很高興，現在我終於可以為那些以往只會因為牙痛而前來拔牙的患者提供其他治療方案，讓他們有機會維護自己的牙齒。」

(圖：加通社資料圖片)

V11