加拿大支援失智患者服務嚴重落後 婦人等足5年方確診腦退化

 【星島綜合報道】最新報告揭示，全國對失智症患者的支援系統嚴重落後，患者平均需等候21至28個月方可確診，遠長於癌症或糖尿病等疾病的診斷時間。

報告指，本國目前未有統一失智症照護路綫，患者與照顧者被迫穿梭於醫療體系與輪候名單之間，難以獲得適切支援。

失智症（或稱腦退化症，認知障礙症，Dementia），是加拿大十大主要死因之一。隨著人口老化，預料未來五年內，加拿大患有此症的人數將由77萬增至近100萬。失智症是一組由多種潛在病因引發的症狀，主要特徵為認知能力退化，其中以阿茲海默症（Alzheimer’s disease）最為常見。

現年66歲、居於咸美頓市的Phyllis Fehr，48歲時已出現記憶與專注力問題，卻花了五年才獲確診阿茲海默症。她憶述確診當日，醫生對她置若罔聞，轉向其丈夫說：「等到她連衣服都不會自己穿，你再帶她過來。」

Phyllis Fehr

報告由加拿大大腦健康研究機構（Brainwell Institute）發表，標題為《Mind the Gap — Closing the Care Divide for Canadians with Dementia》，直指本國在預防、診斷、護理及臨終關懷等方面，全面落後於G7其他成員國，甚至直至2019年才推出首份全國失智症策略。

年輕患者遭忽視　照顧者承受沉重壓力

失智症不止影響長者，不少中年患者亦陷困局。

報告指，年輕患者常遭醫生質疑病情，經年轉介至多名專科醫生仍未確診，錯過治療黃金期。

專家指出，前綫醫護對相關病徵認識不足，是延誤診斷的主因。

同樣受苦的，還有照顧者。照顧者大多為女性親屬，不少人須辭職或放棄事業全職照顧親人，導致家庭經濟陷入困境。

例如有女士曾任餐飲業，在父親58歲確診後，放棄事業轉任照顧者，家人其後更被迫賣屋應付支出。

確診後仍須自救　政府支援缺失

Fehr稱，確診後等了五年才能接受語言及認知治療，大多康復與保健計劃亦須靠她自行尋找與安排。

雖然Fehr憑健康飲食與持續社交活動維持清醒狀態，但對於需靠自救才能維生的醫療體系深感無奈。

她指出，與癌症或中風患者相比，失智症患者未有明確的治療路徑，例如職業治療、語言訓練與物理治療等皆需四處奔走，缺乏統籌。

報告促成立全國統籌機構

報告建議，加拿大應設立全國失智症實施計劃與中央協調機構，設下可衡量目標、追蹤進度，並提供長遠資金，令全國支援更一致。

報告數據一覽： 

• 僅41%家庭醫生表示有信心診斷失智症。
• 1/3患者首次確診在急症室，經常因危機事件入院。
• 2024年僅47%照顧者認為可繼續照顧病人（2020年為57%）。
• 僅39%失智患者獲得寧養服務（癌症患者為77%）。
• 約43%因缺乏社區照護，被迫提早入住護老院。
• 失智照護每年對加國造成總體經濟負擔達約400億加元，其中包括照顧者損失工時（估計每年250億）及政府與家庭開支。
• 在預防、診斷、護理及臨終關懷等方面，加拿大在12個類似經濟體中排名第七。

（圖：TorontoStar）T15