1.13億年最古老螞蟻化石出土 鐮刀巨顎揭露白堊紀地獄蟻面貌

巴西科學家發現一塊1.13億年前的螞蟻化石，其複雜特化口器顯示螞蟻早期即具先進掠食特徵，遠早於預期。這隻曾棲息巴西東北部的地獄蟻，現被認為是最古老螞蟻標本，挑戰了既有的演化認知。

僅存於白堊紀

此研究發表於《當代生物學》（Current Biology）。化石屬已滅絕的Haidomyrmecinae亞科（地獄蟻），僅存於白堊紀。牠們配備鐮刀狀大顎，可能用以固定或刺穿獵物。

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地獄蟻復原圖。

巴西地獄蟻化石。

巴西地獄蟻化石。

巴西地獄蟻化石。

巴西地獄蟻化石。

巴西聖保羅大學動物學博物館（MZUSP）的研究員萊佩科（Anderson Lepeco）指出，此發現是「最早螞蟻地質記錄」。他強調，這隻地獄蟻雖屬古老支系，卻已展現「高度特化」的解剖特徵，暗示其狩獵行為獨特。

「這項發現尤其有趣的是，它屬於已經滅絕的『地獄蟻』，這種螞蟻以其奇特的捕食適應能力而聞名。」「儘管屬於古老血統的一部分，但該物種已經表現出高度專業化的解剖特徵，表明其獨特的狩獵行為。」

「儘管琥珀中曾描述過地獄蟻的存在，但這是我們第一次在岩石化石中看到這種現象，」萊佩科博士說。

此前最老螞蟻化石在法國和緬甸琥珀中發現。在巴西發現地獄蟻，表明螞蟻早已擴散並演化出多樣形態。萊佩科補充，這是「首次在岩石化石中」觀察到地獄蟻。團隊在檢查克拉圖組（Crato Formation）化石收藏時發現此標本，他稱其為「確鑿證據」。

微電腦斷層掃描（Micro-CT）顯示，新螞蟻與緬甸琥珀中地獄蟻親緣近，表明地獄蟻曾廣布全球。最令科學家驚訝的是其特化口器。萊佩科形容團隊對其攝食器官「感到震驚」。與現代螞蟻不同，其大顎向前延伸，與頭部平行。

他認為，此發現「挑戰了」學界對昆蟲複雜適應發展速度的假設，顯示早期螞蟻已演化出與現代同類「顯著不同」的掠食策略。此發現也引發對地獄蟻獨特適應演化壓力的探討。