NASA「歐西里斯號」周日掠過地球 送回貝努小行星樣本

美國太空總署（NASA）的小行星探測器「歐西里斯號」（OSIRIS-REx）將於星期日掠過地球，帶回大約一茶杯量（250克）的小行星岩石樣本，完成為期7年的探索任務中，最重要的一部分。

「歐西里斯號」回收小組在美國國防部猶他州測試及訓練場做回收演習。 美聯社

「歐西里斯號」拍攝到的貝努小行星。 美聯社

「歐西里斯號」觸碰貝努小行星的一刻。 美聯社

在貝努小行星上，一個樣本容器懸停在「歐西里斯號」太空艙上方。 美聯社

「歐西里斯號」取樣機械臂接觸貝努小行星的一刻。（想像圖） 美聯社

「歐西里斯號」在貝努小行星上的情形（想像圖）。 美聯社

美聯社報導，探測器在掠過地球時，會抛出有隔熱罩的返回艙，與大氣層劇烈摩擦後，將會進入美國猶他州沙漠上空，開啟降落傘落地。

返回艙將持續發出電波訊號，引導回收團隊找到它，並將它帶回實驗室。至於「歐西里斯號」放下「手信」後，將前往另一顆小行星，繼續它的太空調查任務。

日本的「隼鳥2號」探測器（Hayabusa2）曾帶回5.4克的龍宮小行星（Ryugu）有效樣本；美國這次則帶回250克，數量要多得多。更多並且來自不同小行星的樣本，將能夠幫助科學家研究太陽系誕生之初，那些固體物質的成份或許能解釋地球和生命是如何形成的。

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小行星貝努（Bennu）於 1999年被發現，體積非常小，直徑只有約490米，大約相當於上海環球金融中心的高度。科學家猜測，它可能是2顆小行星撞擊後的殘餘物。

貝努小行星並不在火星與木星之間的小行星帶，而是「阿波羅族小行星」，這族小行星的軌道很大程度與地球軌道有交錯，以貝努為例，它平均每14 個月繞太陽一周，所以它有可能與地球過於接近，甚至相撞。科學家估計，貝努可能會在2182年 9月24日極度接近地球，有大約1／300的機率被地球吸引而撞擊。

因此，「歐西里斯號」的近距離研究，將能夠幫助科學家確定它的成分，幫助人類弄清楚如何在需要時推它一把，使它偏離撞擊路線。

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