馆藏颇丰 “子玉”最有价值

珠算直到20世纪末，它的使用还挺普遍。背着算盘上学去，是很多中国人的童年记忆。现在情况不同了，珠算不仅淡出实用计算领域，也在2001年基本退出小学数学教学大纲。2013年底，珠算申遗成功，成为中国第30项世界非遗项目。而评选结果揭晓当晚，出现在中央电视台新闻画面中的算盘，就来自中国珠算博物馆，这也是目前世界最大的珠算专题博物馆。
中国珠算博物馆成立于2004年，坐落在江苏南通，风景优美的濠河岸边，一栋独立的两层小楼临水而建。
参观珠算博物馆，最吸引人的当然是算盘。木制的，银制的玉制的陶瓷的，各种材质应有尽有。长的，方的，圆的，太极八卦八角形的，北京天坛样子的……千奇百怪。有专门做给盲人用的，为了防止算珠随意滑动，算珠被做成扁扁的一片一片的长方形。最小的算盘只有几毫米，视力差点都看不见。最大的有一人高，长7.8米，高1.8米，重达3吨，名贵的紫檀木制成，所有算珠都是榫卯拼接，工艺精湛，天衣无缝。
不过馆里最具文物以及数学研究价值的算盘，却有点貌不惊人。那是两把木制算盘，统称“子玉算盘”。名称来自它的设计者，清代四品官员周懋琦，号子玉。第二次鸦片战争之后，为了师夷长技以制夷，洋务派建起了近代中国第一座海军船厂——福州船政局，周懋琦是船政提调，统领制造了中国第一艘钢甲巡洋舰——“平远”号，这两把子玉算盘，正是为了造船时大量资料的计算需要制作的。两把算盘有两个奇特之处：一是算盘的梁和边框上刻有非常详尽的计量单位、进位关系和计算方法，比如在其中一把上二下五珠的49档算盘上，刻着“太极、太初、太始、太素、净、清、空、虚、六德、刹那、瞬息、弹指、须臾……”，直到“不可思议、无量数、周复”，这些都是古时的计数单位，而现在已经很难再把它们和计算联系在一起。子玉算盘的第二奇是另一把25档算盘，不仅梁和框上同样刻有各种不同的计数单位和进位关系，而且它是一把上四下五珠算盘，非常罕见。梁上四颗珠的算盘到底要怎么使用，至今仍是不解之谜，有待进一步研究。
用一把算盘来记录一部珠算史，很有趣也足够巧思。不过，一座珠算博物馆，并不只是拿算盘说事这么简单。珠算能够入选人类非物质文化遗产，算盘，算具，只是一个方面，珠算文化包括了珠算历史，珠算人物，珠算文物，珠算研究，珠心算教育等等，珠算博物馆正是展示这一切的平台。