鋰礦需求增 兩大礦商互槓搶資源

在電動車熱潮的帶動下，電動車電池原料鋰礦的需求飆升，連帶導致鋰礦生產商的競爭加劇。兩大礦商美國的ALBEMARLE與智利SQM便為了生產鋰礦所用的鹽水資源而互槓，互控對方為了生產鋰礦在當地抽取過多鹽水資源、違反政府規定，恐影響到該地未來鋰礦產量。
鋰的用途十分廣泛，最常用於製作鋰電池。隨著搭配鋰電池的電動車日益普及，市場對於鋰的需求亦與日俱增。亞他加馬是全球最乾燥的沙漠，底下的鹽水富含鋰元素，採礦公司透過抽取鹽水並加以蒸發處理的方式以取得鋰礦。ALBEMARLE與SQM在沙漠的鹽湖盆地皆設有開採據點，兩處僅距離5公里。兩家公司皆表示，該沙漠的鹽水資源豐沛，足以滿足他們未來數十年的鋰礦生產需求。
但路透社近日取得智利環保機關的報告顯示，政府發現SQM於2013至2015年間抽取過多鹽水、超過政府規定的上限。ALBEMARLE要求相關單位必須持續追查此事，因為這可能影響到該地未來的鋰礦產量，畢竟兩家公司抽取的鹽水皆來自於鹽湖盆地。
事實上，智利經濟產業發展機構CORFO前主管畢特朗亦曾表達過類似擔憂。畢特朗致函給環保機關的信件指出，SQM抽取過多鹽水的行為，對於鹽湖盆地生態環境與鹽水儲量帶來「極大風險」。
過去兩年來，SQM提交4次修正計劃，試圖改善抽取過多鹽水的缺失，但前三次皆遭到政府退件、要求再次修改。SQM最近一次報告於9月時呈交給主管機關，但迄未得到官方回應。
SQM也不甘示弱，指控ALBEMARLE同樣在2008年與2010至2012年期間於自家礦場抽取過多鹽水，恐導致鹽湖盆地的鹽水儲量減少。
水文地質學家與環境化學家指出，這兩家礦商你來我往、互不相讓，凸顯他們對於鹽水耗竭、無法支撐鋰礦產量的擔憂。
專家表示，無論是智利當局或是礦業公司，他們對於當地鹽水儲量情況根本毫無所悉，但政府在這種情況下竟貿然同意兩家業者提高鋰礦產量。水文地質學家賽爾維托表示：「大家很愛問我，亞他加馬沙漠的鹽水是否會衰竭耗盡？老實說，我也不知道答案。」
但ALBEMARLE執行長基薩姆堅稱，鹽湖盆地鹽水量絕對足夠支撐該公司鋰礦生產。他表示，該公司發明出一種新技術，能夠從等量鹽水中提取更多鋰礦。ALBEMARLE每年生產約8萬公噸的鋰礦，約佔去年全球需求的36％。
SQM則低調回應，該公司抽取鹽水的情況，並未破壞鹽湖盆地的生態永續性與未來生產力。