蟲大量滋生入侵24州 部分可傳染致命萊姆病

本報訊

隨著美國天氣變暖，蜱蟲大量滋生，有民間組織自發收集蜱蟲樣本，建立龐大數據庫作研究之用。
專家發現，蜱蟲傳播速度比想像中迅速，現已入侵多個州份，遠遠超過衛生部門追蹤範圍。另外，研究也發現3種蜱蟲天生帶有致命傳染病。
CBS報道，加州灣區萊姆基金會（Bay Area Lyme Foundation）發表最新調查報告，發現蜱蟲大肆擴張領土，全美24州中的83個縣首次發現蜱蟲蹤跡，「淪陷區」遍及東岸，包括維珍尼亞州和南、北卡等，西岸及中部亦不能倖免。
幼蟲和成蟲均可傳播病菌
灣區萊姆基金會2016年起免費教導民眾識別蜱蟲，藉此鼓勵民間收集全國各地樣本。計劃推行後反應熱烈，樣本源源不絕送到，機構20個月內超額收集到1.6萬隻蜱蟲，是最初目標的8倍，這些由人類、寵物身上及環境捕獲的蜱蟲，為科學家提供了重要數據。
報告指，隨著氣候及環境變化，蜱蟲得以擺脫以往的地域限制向外擴散，不少城鎮本屬「清淨地」，蜱蟲卻隨鳥獸及人類進入區內，繼而落地生根。
調查人員提到，蜱蟲實際傳播的地區，遠比疾病控制及預防中心（CDC）的監測範圍廣泛，民眾即使所住地區沒有捕獲蜱蟲的紀錄，都不能掉以輕心。
值得注意的是，科學家發現部分地區更有不該出現的蜱蟲品種，例如加州首次發現孤星蜱（lone star tick），內華達州罕有地發現黑腿蜱（black-legged tick）。
這兩種蜱蟲與另一種鹿蜱（deer tick）均可傳染致命的萊姆病（Lyme），而且三種蜱蟲生來就帶有萊姆病的病原體「伯氏疏螺旋體菌」，無論幼蟲還是成蟲均可傳播萊姆病，有別於蚊子要先叮咬患者吸血才帶菌。
除了萊姆病外，10個州26個縣均發現蜱蟲傳播的巴貝蟲病（babesiosis）。這是一種由寄生蟲引起的傳染病，主要感染並破壞血液中的紅血球，可導致嚴重貧血。
以往這種疾病主要出現於東北和中西部，專家擔心疾病將來會隨蜱蟲蔓延，因此有必要由源頭著手，投入更多資源追蹤蜱蟲。