日成立水陸機動團 防衛範圍包括釣島

日本陸上自衛隊7日在長崎縣佐世保市的相浦駐地，舉行新設的兩棲部隊「水陸機動團」成立儀式。此團即日本版的海軍陸戰隊，是日本自二戰以來首個水陸兩用作戰部隊，在釣魚島（日本稱尖閣諸島）緊張局勢加劇的背景下成立，目的是強化離島的防衛能力，應對不斷強化的中國海上軍力。

約1500名水陸機動團成員參加了7日的成立儀式。防衛副大臣山本朋廣在儀式上，將隊旗授予水陸機動團團長青木伸一，並宣讀了防衛相小野寺五典的訓示，強調離島防衛的重要性。據防衛省相關人士稱，小野寺原計劃出席儀式，但由於專注於一宗有關伊拉克派遣部隊醜聞取消行程。
水陸機動團於3月27日組成，規模約2100人，分為兩個連隊，一個負責防衛沖繩縣和尖閣諸島，另一個負責防衛西南諸島。未來計劃擴充至3個連，合共約3000人，其中一個連考慮駐沖繩本島。其中220名機動團成員和20名駐沖繩美國海軍陸戰隊成員合作，向傳媒展示了登陸和奪島作戰演練，歷時約20分鐘。他們分別乘坐10輛兩棲裝甲車「AAV-7」和4架直升機登島，一邊發射空砲打擊敵方，一邊向前推進奪島。
水陸機動團將從陸上自衛隊引進具備垂直升降能力的「魚鷹」運輸機，起初計劃陸續部署在位於佐賀市的佐賀機場，但與當地的協調進展不暢。政府正探討臨時部署於1000公里外的千葉縣木更津市駐地。
「日本戰略研究論壇」研究員紐沙姆表示，水陸機動團展示了他們擁有組成美軍海軍遠征部隊（MEU）的能力，但要有穩定、持久的實力，還需要同心協力。紐沙姆說：「若日本決心做好，在一年或一年半之內，這個團可以有相當的實力。」他指出，日本還需要設置一個水陸兩棲作戰總部以便協調運作，也需要更多兩棲艦隻接載部隊和裝備。日本成立水陸機動團，備受爭議，批評者指出，兩棲部隊可投射軍事力量，用來威脅鄰國。