致力火箭回收 中國衛星發射價將減半

「每公斤約5000美元，這是低軌衛星發射將來可能的預期報價。」中國航太科技集團公司副總經理楊保華在近日舉行的中國航太高峰論壇上給出上述預期報價。而中國目前在國際上最具商業優勢的快舟一號甲火箭，其發射成本約為每公斤1萬美元。
從「成本約1萬美元」到「報價約5000美元」，如此預期的根據是甚麼呢？「可重複使用火箭。」楊保華如此透露。可重複使用火箭是相對於「一次性運載火箭」而言的概念，指運載器從地面起飛完成預定發射任務後，全部或部分返回並安全著陸，經過檢修維護與燃料加注，可再次執行發射任務。
上海太空系統工程研究所高工徐大富博士表示，可重複使用火箭的優點是減少運載器一次性使用後拋棄昂貴的箭體、發動機及電氣設備造成的浪費，通過多次使用分攤費用來降低運載器的生產與發射成本。中新網消息稱，關於可重複使用火箭的類別，他介紹說，根據不同的分類方法可以劃分出很多類型，按重複使用程度可分為部分重複使用和完全重複使用，按入軌級數可以分為單級入軌和兩級入軌，按動力類型可分為火箭動力和吸氣式組合動力。
可以反復多次使用，費用每次分攤當然就可以把成本降下來，可重複使用火箭降低成本的道理不難理解。對於降低成本的幅度，世界上掌握可重複火箭技術的公司之一美國太空探索技術公司曾給出官方預期資料。該公司副總裁肖特韋爾曾稱，一級火箭回收復用的初期目標是降低30%發射費用，多次複用後將降低60%以上。太空探索技術公司重複利用的「獵鷹9」火箭總造價據測算約為5000萬美元，而推進劑的成本只有20萬美元，如果重複使用技術將來進一步走向成熟和完善，其降低成本的空間無疑巨大。
中國運載火箭技術研究院研發中心總體室主任陳洪波近日透露，中國可重複使用火箭研製正處於攻關階段，其最終目標是單位有效載荷發射成本降低至現有一次性運載火箭的十分之一。與有望大幅降低成本相應的是發射準備時間也可以大幅壓縮。傳統火箭發射準備動輒數月，而可重複火箭則有望做到大幅提升空間快速回應能力，做到快速檢測，快速發射。