安省女同志鴛侶虐兒致死案判囚終身 法官斥罪行「泯滅人性」
【星島綜合報道】安省伯靈頓（Burlington）一對女同志夫妻因長期虐待兩名原住民養子，令年僅12歲的長子於2022年在地下室死亡，周五（3日）在米頓（Milton）法院被判處終身監禁，最少25年不得申請假釋，法官直斥今次屬「罪責之高難以想像」的嚴重案件。
兩名被告分別為現年47歲的Becky Hamber及45歲的Brandy Cooney，除一級謀殺罪外，亦因對弟弟（即J.L.）犯下強制禁錮、以武器襲擊及未有提供生活必需品等罪行，另被判處共10年監禁，與終身監禁刑期同期執行。
兄弟二人居於收養家庭約五年。
法官宣判時指，兩名被告「憎恨這兩個男孩」，深深怨恨他們的出現，亦怨恨他們未能符合期望。法官確認兩兄弟的原住民身份，推翻被告的否認說法，旁聽席上傳出輕輕的掌聲，有人更在警員押送被告離庭時揮手說「再見」。
養子被關地下室「地牢」 弟弟曾被強迫穿潛水衣受罰
庭審歷時七個月，數十名證人出庭，包括社工、醫療人員、教師及警員。長子L.L.自2017年與弟弟J.L.一同被帶到伯靈頓，兩兄弟被迫遵從各種怪異規條，例如被以索帶綁入帳幕睡覺、被迫穿潛水衣及黑色頭盔、被迫長時間「禁言」及反覆上下地下室樓梯作為懲罰。
兄弟二人曾在屋外一起玩耍。
法官形容L.L.被困在「如地牢般」的地下室臥室直至死亡，死時嚴重營養不良，體重僅27.6磅，甚至輕於他20個月大時的體重。法官在判決書中指，被告對L.L.「蓄意殺害之意圖明確」。
現年14歲的J.L.親赴庭上宣讀受害人影響陳述，向法庭揮手，並表示「我想念L.L.，因為我永遠不會再見到他」。他透露曾因不確定能否獲得公義而整夜無法入睡，但現時生活已趨平靜，並立志成為律師。
前養母、生母含淚控訴
兩兄弟的前養母Heather Walsh宣讀了600頁審訊筆記後出庭，形容今次審訊對她的精神衝擊「猶如被卡車撞倒」，直斥兩被告「失敗」。
她說：「L.L.和J.L.被遺棄在地獄中自生自滅，沒有任何人幫助他們。」
兩兄弟入住收養家庭前拍攝。
兩兄弟的生母在哭泣中宣讀陳述，指「對世人而言，L.L.或許只是一名受害者，但對我而言，他是我的兒子，深受疼愛」，並希望兒子被記住的，是他如何生活，而非如何死去。
外祖母的陳述則透露，她曾多次向兒童援護機構表達對男孩安全的憂慮，惟無人採取行動。
兩被告庭上拒認罪責
被告在判決前獲機會發言，Cooney以第一人稱朗讀一首詩，聲稱自己遭「錯誤定罪」，引發旁聽者譁然。
Hamber則表示「所做一切出於愛而非仇恨」，稱判決不公，言論令旁聽者及教師Sara Biasetti深感憤慨，Biasetti庭外表示兩人「毫無悔意，理應終身監禁」。
一對女同志夫妻涉長期虐待兩名養子。
Hamber的律師指，其當事人有權就判決提出上訴，惟過程漫長，或需數年，並警告Hamber在庭上拒認罪責的言論或影響其日後申請假釋的機會。
案件引發廣泛關注，對兒童福利及原住民兒童保護制度的改革呼聲亦隨之升溫。旁聽者Carmelo Alfano表示，將為J.L.籌辦募款活動，協助他日後攻讀法律學位。
（圖：米頓法院、Facebook@Becky Hamber）T08